Eva Meijer overtuigt met Het Vogelhuis
Op 5 januari 1973 sterft Gwendolen Howard, op een leeftijd van 79 jaar. Alleen. In het vogelhuis in Ditchling op het Engelse platteland. Haar naamloze graf is te vinden op de begraafplaats achter haar huis. Hoewel ze het grootste deel van haar leven alleen woonde, was ze niet eenzaam. Gwendolen (Len) had haar mussen, pimpelmezen en koolmezen om zich heen.
In Het Vogelhuis probeert Eva Meijer (1980) te achterhalen wat Len precies dreef toen ze alle schepen achter zich verbrandde, haar familie in de steek liet en zich terugtrok in een klein huisje in Ditchling. De structuur van het boek zorgt ervoor dat de lezer in een soort vertraging terechtkomt, alsof hij zich aanpast aan het trage levenstempo van Len. Al snel wordt duidelijk dat de jonge Len helemaal niet past binnen het gezinsleven van de familie Howard. Haar moeder is vooral negatief aanwezig: altijd ‘ziek’, belust op aandacht en verzot op alcohol. Haar vader vlucht in het schrijven van gedichten. Met hem deelt ze haar liefde voor de vogels.
Op haar eenentwintigste vertrekt Len naar Londen om in een orkest te gaan spelen. Onbegrepen door haar naasten, teleurgesteld in de liefde die ze voelt voor Paul, lijkt dit een stap te zijn om alles te ontvluchten. Toch blijkt ze ook in Londen niet gelukkig te zijn. Als ze opnieuw een teleurstellende relatie heeft, besluit ze te vertrekken en haar viool aan de wilgen te hangen. In Ditchling vindt ze wat ze zoekt: een klein huisje in het bos waar ze eindelijk haar onderzoek naar de intelligentie van vogels kan uitvoeren.
Passages uit het leven van Len worden afgewisseld met de verhalen over de vogels, waarbij koolmees Ster duidelijk haar favoriet is. Zodra Len in Ditchling woont en haar onderzoek start, vertraagt het verhaaltempo. ‘Zien heeft tijd nodig’ en Meijer weet dat op een prachtige manier in Het Vogelhuis te verwerken. Ook de keuze van Meijer om het verhaal vanuit Len te vertellen is mooi. Len past zich aan aan de vogels en de lezer volgt haar gedrag moeiteloos. Len fluistert en de lezer slaat voorzichtig een pagina om; zachtjes, om de vogels niet te storen. Ontroerend is het moment waarop een vogel aan het het eind van zijn leven troost zoekt op de schoot van Len. Bijzonder is de manier waarop ze Ster tellen leert. Tot acht, want voor negen is Len te traag en Ster te ongeduldig.
Len weert bezoekers, want die verstoren de vogels. Haar huis wordt letterlijk een vogelhuis als de vogels ook bij haar binnenkomen. Ze wonen in haar slaapkamer, gebruiken draadjes wol uit haar sokken, uit haar dekens, uit haar stoel en uit haar vloerkleed om nesten te maken en ze zitten op haar schoot. Regelmatig vallen de overeenkomsten tussen mens en dier op en lijken we slechts gradueel van dieren te verschillen. Hoewel het gedrag van Len wel wat zonderling is, accepteert de lezer het moeiteloos. Dat is de verdienste van Eva Meijer, die het verhaal nergens activistisch of belerend maakt. Daar waar Annie Proulx in Schorshuiden deze grens passeert, weet Meijer zich prima in te houden.
Het laatste hoofdstuk (1973) is aangrijpend. Als lezer weet je dat Len aan het eind van haar leven is gekomen. Ster is al weggegaan om niet weer terug te keren. Billy en Groentje zijn vervangen door Tinky, Donny en Mozes. De stoel is opnieuw bekleed en Len heeft thuiszorg. Ze weet dat ze niet lang meer te gaan heeft. Gelukkig heeft ze haar vogelhuis veilig gesteld: na haar dood zal er een vogelopvang in gemaakt worden. Als de koolmezen naar bed zijn, zakt ze terug in haar stoel en sluit ze haar ogen. De lezer sluit het boek. Vastbesloten om de tijd te nemen om beter naar de vogels in de tuin te kijken.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Geertje Otten
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
