Eva Meijer overtuigt met Het Vogelhuis
Op 5 januari 1973 sterft Gwendolen Howard, op een leeftijd van 79 jaar. Alleen. In het vogelhuis in Ditchling op het Engelse platteland. Haar naamloze graf is te vinden op de begraafplaats achter haar huis. Hoewel ze het grootste deel van haar leven alleen woonde, was ze niet eenzaam. Gwendolen (Len) had haar mussen, pimpelmezen en koolmezen om zich heen.
In Het Vogelhuis probeert Eva Meijer (1980) te achterhalen wat Len precies dreef toen ze alle schepen achter zich verbrandde, haar familie in de steek liet en zich terugtrok in een klein huisje in Ditchling. De structuur van het boek zorgt ervoor dat de lezer in een soort vertraging terechtkomt, alsof hij zich aanpast aan het trage levenstempo van Len. Al snel wordt duidelijk dat de jonge Len helemaal niet past binnen het gezinsleven van de familie Howard. Haar moeder is vooral negatief aanwezig: altijd ‘ziek’, belust op aandacht en verzot op alcohol. Haar vader vlucht in het schrijven van gedichten. Met hem deelt ze haar liefde voor de vogels.
Op haar eenentwintigste vertrekt Len naar Londen om in een orkest te gaan spelen. Onbegrepen door haar naasten, teleurgesteld in de liefde die ze voelt voor Paul, lijkt dit een stap te zijn om alles te ontvluchten. Toch blijkt ze ook in Londen niet gelukkig te zijn. Als ze opnieuw een teleurstellende relatie heeft, besluit ze te vertrekken en haar viool aan de wilgen te hangen. In Ditchling vindt ze wat ze zoekt: een klein huisje in het bos waar ze eindelijk haar onderzoek naar de intelligentie van vogels kan uitvoeren.
Passages uit het leven van Len worden afgewisseld met de verhalen over de vogels, waarbij koolmees Ster duidelijk haar favoriet is. Zodra Len in Ditchling woont en haar onderzoek start, vertraagt het verhaaltempo. ‘Zien heeft tijd nodig’ en Meijer weet dat op een prachtige manier in Het Vogelhuis te verwerken. Ook de keuze van Meijer om het verhaal vanuit Len te vertellen is mooi. Len past zich aan aan de vogels en de lezer volgt haar gedrag moeiteloos. Len fluistert en de lezer slaat voorzichtig een pagina om; zachtjes, om de vogels niet te storen. Ontroerend is het moment waarop een vogel aan het het eind van zijn leven troost zoekt op de schoot van Len. Bijzonder is de manier waarop ze Ster tellen leert. Tot acht, want voor negen is Len te traag en Ster te ongeduldig.
Len weert bezoekers, want die verstoren de vogels. Haar huis wordt letterlijk een vogelhuis als de vogels ook bij haar binnenkomen. Ze wonen in haar slaapkamer, gebruiken draadjes wol uit haar sokken, uit haar dekens, uit haar stoel en uit haar vloerkleed om nesten te maken en ze zitten op haar schoot. Regelmatig vallen de overeenkomsten tussen mens en dier op en lijken we slechts gradueel van dieren te verschillen. Hoewel het gedrag van Len wel wat zonderling is, accepteert de lezer het moeiteloos. Dat is de verdienste van Eva Meijer, die het verhaal nergens activistisch of belerend maakt. Daar waar Annie Proulx in Schorshuiden deze grens passeert, weet Meijer zich prima in te houden.
Het laatste hoofdstuk (1973) is aangrijpend. Als lezer weet je dat Len aan het eind van haar leven is gekomen. Ster is al weggegaan om niet weer terug te keren. Billy en Groentje zijn vervangen door Tinky, Donny en Mozes. De stoel is opnieuw bekleed en Len heeft thuiszorg. Ze weet dat ze niet lang meer te gaan heeft. Gelukkig heeft ze haar vogelhuis veilig gesteld: na haar dood zal er een vogelopvang in gemaakt worden. Als de koolmezen naar bed zijn, zakt ze terug in haar stoel en sluit ze haar ogen. De lezer sluit het boek. Vastbesloten om de tijd te nemen om beter naar de vogels in de tuin te kijken.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Geertje Otten
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
