De frustratie van een rechercheur op zoek naar een ontvoerd kind

Op een kwade dag in Eastvale in Yorkshire verdwijnt een meisje van 7 op klaarlichte dag. Twee keurige maatschappelijke werkers – een jonge man en een jonge vrouw – willen haar meenemen voor ondervraging. De verwarde moeder gelooft de ‘maatschappelijk werkers’ omdat ze het kind eerder door elkaar heeft gerammeld. Vanaf dat moment staat de recherche voor een raadsel. Inspecteur Banks, hoofdinspecteur Christhorpe en brigadier Gray doen alles wat ze kunnen om het meisje op te sporen. Er zijn veel verdachten – een criminele stiefvader, kruimeldieven, een magiër, een vreemde kasteelheer. En er gebeurt een wrede moord ergens in een vergeten loodmijn. Is er een verband? Intussen tikt de tijd weg. Dan wijst het spoor in de richting van een niemand en nietsontziende psychopaat…
Het boek toont de vindingrijkheid, de volharding, maar vooral ook de frustratie die een groep van rechercheurs ondervindt in de jacht op een gewetenloze crimineel wetend dat een weerloos kind aan diens sluwe, wrede macht is onderworpen.