Steekt goed in elkaar, de beloning is honingzoet

Paul Murray (1975), afkomstig uit Dublin, schreef met De bijensteek een vuistdikke roman die goed past in de traditie van Ierse romans. Met dit boek, vertaald door Dirk-Jan Arensman, behaalde hij een plek op de shortlist van de prestigieuze Booker Prize in 2023. Zijn eerder vertaalde boek, Skippy tussen de sterren kwam voor op de longlist van deze Booker Prize in 2010.

Het verhaal gaat over de familie Barnes, wonend in een klein dorpje, twee uur rijden van Dublin. Gewone mensen, twee ouders, een dochter en een zoon, die niets te verbergen hebben, lijkt het. Langzaam ontwikkelt zich het leed, de zorgen, de pijn en alles wat er verwacht wordt van de ander. Misschien is het nog nijpender en pijnlijker wat de gezinsleden telkens van zichzelf verwachten of denken dat er van hen verwacht wordt.
De auteur heeft een mooie en zeer afwisselende schrijfstijl. Hierbij past hij zijn schrijven volledig aan het op dat moment beschreven karakter aan. Dit vraagt een inspanning van de lezer die niet voor iedereen weggelegd is. Als je kunt genieten van een bijzondere aanpak en van het spel met interpunctie, dan is dit boek een feestje. De eerste zin van het boek is direct een heftige en pas later in het boek realiseer je je echt hoe goed die zin is.
Naast het thema van het disfunctionele gezin weet de auteur diversiteit en klimaatitems goed door het verhaal te weven zonder dat ze een dominate rol vervullen. Ze staan niet op de voorgrond maar je kunt er ook niet omheen.
Ook heeft Murray veel aandacht besteed aan de opbouw van het verhaal. Hij speelt met de structuur, waarbij hij succesvol halverwege van tactiek veranderd waardoor hij de spanning tot aan de laatste, nee de allerlaatste, bladzijde vasthoud.
De dikte van de roman is geen probleem. Het boek blijft boeien. Het is jammer dat er net iets te vaak een situatie net iets te toevallig is, maar dat is het enige minpuntje aan dit boek.

Bereid je voor op een mooi maar ook heftig verhaal, met pittig leesbare passages, als je er aan begint aan dit boek. Het lezen vraagt iets van inspanning en aanpassing in het hoofd. De beloning is honingzoet.