Encyclopedie van aanstaande levenseindes
Een kilo bacon, een grote pizza met vier soorten vlees, vier gefrituurde kippenborsten, vijf kippensteaks, twee hamburgers met bacon, fries, een dozijn knoflookbroodjes met marinarasaus, twee blikjes Mountain Dew met limonade-lime smaak, twee blikjes Pepsi, rootbeer, thee en een liter ijs.
Geen bestellijst voor een barbecue in een studentenhuis, maar het galgenmaal van tweevoudig moordenaar Steven Woods. Woods was een van de laatste ter dood veroordeelden in Texas die zelf hun laatste maaltijd mochten kiezen. Senator John Whitmire maakte op 21 september 2011 een eind aan deze traditie. Hij wilde de Texaanse belastingbetaler hier niet langer voor laten opdraaien. Deze anekdote is een van de vele bijna surrealistische situatieschetsen in Death Row Dollies, het meest recente boek van onderzoeksjournaliste en schrijfster Linda Polman. Polman deed onderzoek naar vrouwen die corresponderen met mannen die in afwachting zijn van de uitvoering van de hen opgelegde doodstraf. Ze sturen geld voor postzegels en snoep en bezoeken de gevangenen regelmatig tot aan de executie. Sommige vrouwen trouwen zelfs met een gevangene, die ze nog nooit in levende lijve hebben ontmoet. Door met een groep van deze zogenaamde 'Death row dollies' in het Texaanse Huntsville* op te trekken heeft Polman een grote schat aan anekdotes, gespreksverslagen en ander feitenmateriaal verzameld. Gelukkig is het boek geen droog verslag van een participerend antropologisch onderzoek, maar een soms aangrijpend, soms vermakelijk kijkje in de wereld van de Amerikaanse doodstraf-industrie.
De vrouwen komen veelal uit Europa en missen veelal een doel in hun leven. Door te corresponderen met een ter dood veroordeelde ontstaat een wederzijdse afhankelijkheid. De buitenwereld staat niet bepaald positief tegenover de houding van deze vrouwen. Waarom zou je immers aardig moeten doen tegen een seriemoordenaar? Mede daardoor vormen de vrouwen in Huntsville een hechte groep, die lief en leed delen in een goedkoop motel vlakbij het cellencomplex waar hun geliefden de dood afwachten. Naast brieven van de dollies als de Nederlandse Guikje en Petra beschrijft Polman minutieus de dagelijkse rituelen in de gevangenis, het wel en wee van anti-doodstraf activisten en het leven in de getto’s in steden als Houston.
Het zou gemakkelijk zijn om de dollies belachelijk te maken, maar dat doet Polman niet, integendeel. Wel laat ze zien hoe het er aan toe gaat in Amerikaanse gevangenissen, waar protocollen belangrijker zijn dan redelijkheid. De lijst aan voorbeelden in het boek is haast eindeloos: executiedata die elke keer op het allerlaatst worden aangepast, gehandicapte gevangenen die zich kruipend moeten voortbewegen, jarenlange eenzame opsluiting voor simpele vergrijpen. Toch is Death Row Dollies geen deprimerend boek. Dat men in de Verenigde Staten anders tegen schuld en straf aankijkt dan in Europa is op zich geen nieuws. Maar het is Polmans verdienste dat ze het loodzware onderwerp op een alomvattende, indringende manier presenteert die van begin tot eind blijft boeien.
* Bekijk een aantal foto’s van Polmans bezoeken aan Huntsville en Livingston, Texas.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Gijs Reudink
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
