Positieve familiegeschiedenis in een mooi proza
Annette Bjergfeldt is in haar thuisland Denemarken en ver daarbuiten bekend als singer-songwriter en zangeres, ze werd zelfs genomineerd voor een Grammy. Tijdens het toeren beperkt ze zich niet tot eenvoudige bindteksten tussen de liedjes door, ze vermaakt haar publiek met hele verhalen. Zo ontdekte ze dat ze hier best talent voor had; het zou de springplank naar een schrijverscarrière worden. Haar debuutroman Højsangen fra Palermovej behaalde meteen de toppositie in de Deense bestsellerlijst en wordt in een hele resem landen uitgegeven, nadat het boek nominaties voor verschillende prijzen in de wacht sleepte. De Nederlandse vertaling werd verzorgd door Ingrid Hilwerda en Janke Klok, die kozen voor Een gegeven nijlpaard als nieuwe titel.
Hannibal is Deen en ontmoet op een van zijn zakenreizen de Russische Varinka, een circusartieste. Zijn grote droom is om samen met haar een leven vol liefde, kunst en muziek op te bouwen. Helaas ziet zijn kersverse bruid de dingen heel anders. Ze is weliswaar bereid naar het Deense eiland Amager te verhuizen, maar aan de gewoonten en taal van het land kan ze zich niet of nauwelijks aanpassen. Als bij wonder schenkt ze hem een dochter, die in Zweden de man van haar leven zal vinden. Het zijn uiteindelijk de drie kleinkinderen die het door Hannibal zo begeerde intelligente en artistieke leven zullen leiden. Filippa is de oudste en wil kosmonaut worden, de tweeling Esther en Olga gaan beiden het artistieke pad op.
Het is kleindochter Esther die de lezer aan de hand neemt. De hoofdstukken die over haarzelf gaan, zijn in de ik-vorm geschreven. De rest vertelt ze alsof ze er zelf bij was. Ze maakt zelfs een grapje over haar "rol" wanneer ze zegt 'Ik ben sprakeloos. Als alwetende verteller en zelfbenoemd expert op het gebied van de geschiedenis van de familie zou ik hiervan op de hoogte moeten zijn.' Het verhaal is een bonte verzameling van anekdotes en wordt min of meer chronologisch verteld; tussendoor haalt Esther herinneringen uit een ver verleden op. De lezer verneemt hoe Hannibal en Varinka elkaar in Rusland hebben leren kennen, hoe hun dochter Eva en diens man elkaar in de lucht ontmoetten en hoe het de opgroeiende kleinkinderen vergaat.
Zelden worden personages zo goed uitgewerkt als in Een gegeven nijlpaard. De auteur neemt alle tijd van de wereld om hen zeer gedetailleerd te beschrijven. De lezer komt niet alleen te weten hoe ze eruitzien, maar ook hoe ze denken en doen, hoe ze tegen mensen en gebeurtenissen aankijken, wat hun verlangens zijn. Het is meteen de essentie van het boek: alle grote en kleine dingen in het leven die mensen maken tot wie ze zijn. Hoe verschillend de personages ook zijn, allemaal zijn ze op zoek naar een Liefde van de Eeuw, een zoektocht die niet altijd over rozen gaat.
'Olga is weer paraat om haar gehavende hart opnieuw weg te geven. Dat inmiddels wel op een geborduurd kussen lijkt dat kapot is gegaan en kriskras met razende gele rijgsteken weer in elkaar is gezet.'
Er zijn niet alleen de vele beschrijvende details, Bjergfeldt houdt ook van vergelijkingen en metaforen. Hoewel de personages het nodige drama te verwerken krijgen, houdt ze het luchtig en vaak humoristisch. Als terloops zijn er talrijke verwijzingen naar grote namen uit de muziek en in mindere mate de schilderkunst en literatuur. Rachmaninov, Caruso, Ibsen, Proust, Tolstoj en Picasso, het zijn maar een paar van de namen die de revue passeren. Veel aandacht is er voor het operagebeuren, het kan moeilijk anders met een Olga die al zingend carrière maakt in Parijs. De locaties uit het verhaal komen trouwens mooi tot leven: Sint-Petersburg in de kou, een Zweeds rotseiland in de zon, de Franse hectiek.
Een gegeven nijlpaard is een ongelooflijke familiegeschiedenis in een mooi proza, vol details en emotie. Het is een positief boek over grote en kleine dingen, over liefde en alles wat het leven de moeite waard kan maken, ondanks de tegenslagen waar mensen tegenaan lopen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Greet Braem
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
