Positieve familiegeschiedenis in een mooi proza
Annette Bjergfeldt is in haar thuisland Denemarken en ver daarbuiten bekend als singer-songwriter en zangeres, ze werd zelfs genomineerd voor een Grammy. Tijdens het toeren beperkt ze zich niet tot eenvoudige bindteksten tussen de liedjes door, ze vermaakt haar publiek met hele verhalen. Zo ontdekte ze dat ze hier best talent voor had; het zou de springplank naar een schrijverscarrière worden. Haar debuutroman Højsangen fra Palermovej behaalde meteen de toppositie in de Deense bestsellerlijst en wordt in een hele resem landen uitgegeven, nadat het boek nominaties voor verschillende prijzen in de wacht sleepte. De Nederlandse vertaling werd verzorgd door Ingrid Hilwerda en Janke Klok, die kozen voor Een gegeven nijlpaard als nieuwe titel.
Hannibal is Deen en ontmoet op een van zijn zakenreizen de Russische Varinka, een circusartieste. Zijn grote droom is om samen met haar een leven vol liefde, kunst en muziek op te bouwen. Helaas ziet zijn kersverse bruid de dingen heel anders. Ze is weliswaar bereid naar het Deense eiland Amager te verhuizen, maar aan de gewoonten en taal van het land kan ze zich niet of nauwelijks aanpassen. Als bij wonder schenkt ze hem een dochter, die in Zweden de man van haar leven zal vinden. Het zijn uiteindelijk de drie kleinkinderen die het door Hannibal zo begeerde intelligente en artistieke leven zullen leiden. Filippa is de oudste en wil kosmonaut worden, de tweeling Esther en Olga gaan beiden het artistieke pad op.
Het is kleindochter Esther die de lezer aan de hand neemt. De hoofdstukken die over haarzelf gaan, zijn in de ik-vorm geschreven. De rest vertelt ze alsof ze er zelf bij was. Ze maakt zelfs een grapje over haar "rol" wanneer ze zegt 'Ik ben sprakeloos. Als alwetende verteller en zelfbenoemd expert op het gebied van de geschiedenis van de familie zou ik hiervan op de hoogte moeten zijn.' Het verhaal is een bonte verzameling van anekdotes en wordt min of meer chronologisch verteld; tussendoor haalt Esther herinneringen uit een ver verleden op. De lezer verneemt hoe Hannibal en Varinka elkaar in Rusland hebben leren kennen, hoe hun dochter Eva en diens man elkaar in de lucht ontmoetten en hoe het de opgroeiende kleinkinderen vergaat.
Zelden worden personages zo goed uitgewerkt als in Een gegeven nijlpaard. De auteur neemt alle tijd van de wereld om hen zeer gedetailleerd te beschrijven. De lezer komt niet alleen te weten hoe ze eruitzien, maar ook hoe ze denken en doen, hoe ze tegen mensen en gebeurtenissen aankijken, wat hun verlangens zijn. Het is meteen de essentie van het boek: alle grote en kleine dingen in het leven die mensen maken tot wie ze zijn. Hoe verschillend de personages ook zijn, allemaal zijn ze op zoek naar een Liefde van de Eeuw, een zoektocht die niet altijd over rozen gaat.
'Olga is weer paraat om haar gehavende hart opnieuw weg te geven. Dat inmiddels wel op een geborduurd kussen lijkt dat kapot is gegaan en kriskras met razende gele rijgsteken weer in elkaar is gezet.'
Er zijn niet alleen de vele beschrijvende details, Bjergfeldt houdt ook van vergelijkingen en metaforen. Hoewel de personages het nodige drama te verwerken krijgen, houdt ze het luchtig en vaak humoristisch. Als terloops zijn er talrijke verwijzingen naar grote namen uit de muziek en in mindere mate de schilderkunst en literatuur. Rachmaninov, Caruso, Ibsen, Proust, Tolstoj en Picasso, het zijn maar een paar van de namen die de revue passeren. Veel aandacht is er voor het operagebeuren, het kan moeilijk anders met een Olga die al zingend carrière maakt in Parijs. De locaties uit het verhaal komen trouwens mooi tot leven: Sint-Petersburg in de kou, een Zweeds rotseiland in de zon, de Franse hectiek.
Een gegeven nijlpaard is een ongelooflijke familiegeschiedenis in een mooi proza, vol details en emotie. Het is een positief boek over grote en kleine dingen, over liefde en alles wat het leven de moeite waard kan maken, ondanks de tegenslagen waar mensen tegenaan lopen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Greet Braem
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
