Wanneer denken gevaarlijk is
De Britse Helen Watt, deskundige op het gebied van de Joodse geschiedenis, staat kort voor haar pensioen en haar gezondheid gaat met rasse schreden achteruit. Wanneer ze in het bezit komt van een aantal 17e-eeuwse geschriften is ze ervan overtuigd goud in handen te hebben. Aaron Levy, Amerikaans promovendus die in Londen verblijft, krijgt de opdracht Helen bij te staan bij het analyseren van de documenten. Deze verhaallijn, die zich in de 21e eeuw afspeelt, wordt afgewisseld met het verhaal van de Joodse Ester Velasquez die in de 17e eeuw leefde. Haar familie, slachtoffer van de jodenvervolging, kwam vanuit Portugal in Amsterdam terecht. Na een brand belandt Ester in Londen, waar ze in huis genomen wordt door de blinde rabbijn HaCoen Mendes. Wanneer ze voor hem gaat werken, ontstaat er na een tijd een gewetensconflict.
De haat tegen de Joden speelt een grote rol in dit boek. Nog belangrijker is de kwestie religie versus rede, een (schijnbare?) tegenstelling die het onderwerp van wel meer boeken is. Regelmatig gaan we de filosofische toer op. Wie of wat is God? Heeft de mens een vrije wil? Kritische vragen stellen over het geloof houdt risico’s in, grote risico’s zelfs wanneer je in de 17e eeuw leeft. De wereld rondom je bestuderen en dingen in twijfel trekken, het is gevaarlijk. Denken is verboden, voor vrouwen al helemaal.
"Een vrouwenlichaam, zei de wereld, was een gevangenis waarin haar geest gedoemd was te verwelken."
Aanvankelijk is het boek vrij afstandelijk geschreven, het duurt lang voor je echt voeling met de personages krijgt. Het helpt natuurlijk niet dat Helen, die in het begin het meest aanwezige personage is, niet bepaald sympathiek overkomt. Halverwege het boek is dat euvel gelukkig verholpen. We komen op dat moment steeds meer te weten over Ester, overduidelijk het hoofdpersonage van het boek, en willen weten hoe haar leven verloopt. De ontwikkeling die zij doormaakt, is opmerkelijk. Van onzeker meisje dat in een vreemd land terechtkomt, ontpopt ze zich tot een sterke vrouw met eigen ideeën en een sterke wil.
Een aanzienlijk deel van het boek bestaat uit briefwisseling. En die leest niet altijd even vlot, het gebezigde taalgebruik – dat uit de 17e eeuw - is archaïsch en stroef en er treedt iets te veel herhaling op. Het eigenlijke verhaal daarentegen is zeer boeiend en in een mooi proza geschreven. Het afwisselen van de twee verhaallijnen werkt ontzettend goed in dit boek, het houdt je scherp en bij de les.
De Amerikaanse Rachel Kadish is niet bepaald een veelschrijfster. In de twintig jaar dat ze als auteur aan de slag is, schreef ze slechts vier romans, daarnaast een heel aantal essays en korte verhalen. Aan Het gewicht van inkt, haar tot nog toe succesvolste boek, zou ze tien jaar gewerkt hebben. Het boek werd in 2017 bekroond met de National Jewish Book Award (de meest prestigieuze Noord-Amerikaanse prijs op het gebied van Joodse literatuur). De vertaling van dit lijvige boek was in handen van Renée Vink en Jan Mellema.
Het gewicht van inkt is historische fictie die door een groot publiek gesmaakt zal worden. En wel door de veelzijdigheid van het boek: naast de historische en religieuze aspecten biedt het een portie romantiek, drama en spanning. Interessante, niet-alledaagse personages doen de rest.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Greet Braem
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
