Opgroeien in turbulent Birma
Na zijn afstuderen komt Benny, een blanke inwoner van Brits-Indië, terecht in de Birmaanse stad Rangoon, op dat moment (de jaren veertig van de vorige eeuw) deel van het Britse rijk. Hij wordt verliefd op Khin, die behoort tot de Karen, een sinds lang vervolgde etnische minderheid in Birma. De Tweede Wereldoorlog ontziet niets of niemand en dus moeten Benny en Khin vluchten om te ontsnappen aan de Japanse bezetting. Na de oorlog sluiten de Britse autoriteiten een deal met de Birmese nationalisten, geleid door Aung San en zijn Birmaanse Onafhankelijkheidsleger. Wanneer die laatste vermoord wordt, negeert zijn opvolger U Nu het verlangen naar zelfbestuur van de Karen en andere etnische groepen. Dit zal leiden tot een nooit gezien burgeroorlog.
Helder verhaal, zou je denken. Nee dus. De achtergrond, waartegen alles zich afspeelt, wordt nooit helemaal duidelijk. Wie niet vertrouwd is met de geschiedenis van Birma, en de rol van de Britten daarin, zal zich het plaatje maar moeizaam bij elkaar kunnen sprokkelen. Heel veel details over de oorlog, zoveel zelfs dat de grote lijnen vaag blijven en een externe informatiebron quasi noodzakelijk is. Met de schrijfstijl van Charmaine Craig is niets mis, toch leest het boek allesbehalve vlot. Zelfs de dialogen zijn veelal zwaar, soms filosofisch. In een nawoord wordt de info waar de lezer naar verlangt netjes uitgeschreven, maar dan is het te laat. Het is trouwens niet aan te raden dit nawoord als eerste te lezen, omdat je dan te veel van het verhaal zelf te weten komt. Slechte inschatting van de auteur.
Khin zal uiteindelijk vijf kinderen krijgen, en het is de oudste dochter Louisa die een grote rol in de geschiedenis van haar land zal gaan spelen. Eind jaren vijftig wordt ze Birma’s eerste schoonheidskoningin, vlak voordat het land onder Ne Win een dictatuur wordt. Als kind van gemengde afkomst wordt ze het symbool van eenheid en integratie, het ‘bewijs’ dat het land geen racisme en discriminatie kent. Het meisje kent een allesbehalve gelukkige jeugd, ze wordt voortdurend omringd door geweld en gevaar. Niemand die ziet aankomen wat de toekomst voor haar in petto heeft.
Er zijn veel personages in dit boek. Naast de familie zijn er de vrienden, de vele politieke figuren en leiders van minderheidsgroepen. Het is de auteur niet altijd gelukt duidelijkheid te scheppen over hun onderlinge relaties, over hun belangen. Het zorgt ervoor dat het lezen van Miss Birma best hard werken is. En natuurlijk is er heel de tijd de vraag: Wat met de Karen? Moeten zij en andere minderheidsgroepen voor onafhankelijkheid gaan of moeten de Birmanen proberen als één volk verder te leven?
Charmaine Craig studeerde literatuurwetenschappen aan Harvard en haalde haar MFA (creative degree in fine arts) in Californië, waar ze nu lesgeeft in creatief schrijven. Voor ze een begin maakte met haar schrijverscarrière werkte ze als actrice voor film en televisie. Haar moeders onverschilligheid ten opzichte van imago en populariteit zorgden ervoor dat ze die carrière opgaf en begon te aan schrijven. Miss Birma is Craigs tweede roman en die bezorgt haar heel wat internationale aandacht. Het boek is gebaseerd op het leven van haar moeder (Louisa) en grootouders (Ben en Khin).
Het boek laat zien hoe het moderne Birma (dat sinds 1989 overigens Myanmar heet) kon ontstaan en vertelt over de strijd van het gewone volk voor zelfbeschikking en vrijheid. Het is het verhaal van een familie tijdens de meest gewelddadige en turbulente jaren in de geschiedenis van het land. De rol en het belang van hoofdpersonage Louisa, die in het boek pas na lange tijd duidelijk worden (en omwille van spoilers hier niet benoemd worden), kan en mag niet onderschat worden. Miss Birma is een interessant boek, maar heeft qua helderheid wat steken laten vallen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Greet Braem
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
