Opgroeien in turbulent Birma
Na zijn afstuderen komt Benny, een blanke inwoner van Brits-Indië, terecht in de Birmaanse stad Rangoon, op dat moment (de jaren veertig van de vorige eeuw) deel van het Britse rijk. Hij wordt verliefd op Khin, die behoort tot de Karen, een sinds lang vervolgde etnische minderheid in Birma. De Tweede Wereldoorlog ontziet niets of niemand en dus moeten Benny en Khin vluchten om te ontsnappen aan de Japanse bezetting. Na de oorlog sluiten de Britse autoriteiten een deal met de Birmese nationalisten, geleid door Aung San en zijn Birmaanse Onafhankelijkheidsleger. Wanneer die laatste vermoord wordt, negeert zijn opvolger U Nu het verlangen naar zelfbestuur van de Karen en andere etnische groepen. Dit zal leiden tot een nooit gezien burgeroorlog.
Helder verhaal, zou je denken. Nee dus. De achtergrond, waartegen alles zich afspeelt, wordt nooit helemaal duidelijk. Wie niet vertrouwd is met de geschiedenis van Birma, en de rol van de Britten daarin, zal zich het plaatje maar moeizaam bij elkaar kunnen sprokkelen. Heel veel details over de oorlog, zoveel zelfs dat de grote lijnen vaag blijven en een externe informatiebron quasi noodzakelijk is. Met de schrijfstijl van Charmaine Craig is niets mis, toch leest het boek allesbehalve vlot. Zelfs de dialogen zijn veelal zwaar, soms filosofisch. In een nawoord wordt de info waar de lezer naar verlangt netjes uitgeschreven, maar dan is het te laat. Het is trouwens niet aan te raden dit nawoord als eerste te lezen, omdat je dan te veel van het verhaal zelf te weten komt. Slechte inschatting van de auteur.
Khin zal uiteindelijk vijf kinderen krijgen, en het is de oudste dochter Louisa die een grote rol in de geschiedenis van haar land zal gaan spelen. Eind jaren vijftig wordt ze Birma’s eerste schoonheidskoningin, vlak voordat het land onder Ne Win een dictatuur wordt. Als kind van gemengde afkomst wordt ze het symbool van eenheid en integratie, het ‘bewijs’ dat het land geen racisme en discriminatie kent. Het meisje kent een allesbehalve gelukkige jeugd, ze wordt voortdurend omringd door geweld en gevaar. Niemand die ziet aankomen wat de toekomst voor haar in petto heeft.
Er zijn veel personages in dit boek. Naast de familie zijn er de vrienden, de vele politieke figuren en leiders van minderheidsgroepen. Het is de auteur niet altijd gelukt duidelijkheid te scheppen over hun onderlinge relaties, over hun belangen. Het zorgt ervoor dat het lezen van Miss Birma best hard werken is. En natuurlijk is er heel de tijd de vraag: Wat met de Karen? Moeten zij en andere minderheidsgroepen voor onafhankelijkheid gaan of moeten de Birmanen proberen als één volk verder te leven?
Charmaine Craig studeerde literatuurwetenschappen aan Harvard en haalde haar MFA (creative degree in fine arts) in Californië, waar ze nu lesgeeft in creatief schrijven. Voor ze een begin maakte met haar schrijverscarrière werkte ze als actrice voor film en televisie. Haar moeders onverschilligheid ten opzichte van imago en populariteit zorgden ervoor dat ze die carrière opgaf en begon te aan schrijven. Miss Birma is Craigs tweede roman en die bezorgt haar heel wat internationale aandacht. Het boek is gebaseerd op het leven van haar moeder (Louisa) en grootouders (Ben en Khin).
Het boek laat zien hoe het moderne Birma (dat sinds 1989 overigens Myanmar heet) kon ontstaan en vertelt over de strijd van het gewone volk voor zelfbeschikking en vrijheid. Het is het verhaal van een familie tijdens de meest gewelddadige en turbulente jaren in de geschiedenis van het land. De rol en het belang van hoofdpersonage Louisa, die in het boek pas na lange tijd duidelijk worden (en omwille van spoilers hier niet benoemd worden), kan en mag niet onderschat worden. Miss Birma is een interessant boek, maar heeft qua helderheid wat steken laten vallen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Greet Braem
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
