20 eeuwen Russische geschiedenis
De Brit Edward Rutherfurd (1948) is de auteur van een aantal lijvige historische romans, zoals New York, Parijs en London. Allemaal vertellen ze het verhaal van een grote, bekende stad. Het laatste boek in het rijtje is Rusland. De keuze van deze Nederlandse titel is opmerkelijk, aangezien het oorspronkelijke boek Russka heet, hetgeen verwijst naar twee (fictieve) plaatsen ín Rusland. Maar oké, Rusland als titel is vast commerciëler. Vertaler Pieter Verhulst, die naast een aantal historische romans vooral thrillers van Clive Cussler vertaalde, heeft zich bijzonder goed van zijn taak gekweten. De bijna 900 bladzijden doen nergens geforceerd aan en taal- en spelfouten zijn zo goed als afwezig.
Rutherfurd neemt ons mee doorheen bijna twintig eeuwen Russische geschiedenis. Ook de gebieden rondom Rusland krijgen de nodige aandacht, er werd doorheen de tijd nogal wat afgevochten en veroverd. Het verhaal dat we te lezen krijgen is volledig chronologisch opgebouwd. De eerste tien eeuwen van onze jaarrekening krijgen weliswaar slecht één van de dertien hoofdstukken toebedeeld, terwijl de laatste twee eeuwen goed zijn voor één derde van het boek.
De flaptekst heeft het over de lotgevallen van vier families, die allemaal hun wortels hebben in het dorpje Russka, een plaatsje tussen de Don en de Wolga, daar waar bossen en steppen elkaar ontmoeten. Tijdens het lezen, en dan met name wanneer de auteur de voorbije twee eeuwen behandelt, springen eigenlijk slechts twee families er bovenuit, de Bobrovs en de Romanovs. Hoe alle andere personages doorheen de tijd aan elkaar gelinkt zijn, is niet altijd duidelijk, maar dat is ook niet nodig om het verhaal te volgen. Voor wie toch alle verbanden wil kennen, werd vooraan in het boek een stamboom afgedrukt.
Aan de hand van tientallen personages blaast Rutherfurd de Russische geschiedenis leven in. De personages zijn verzonnen, maar de auteur heeft hen geplaatst te midden van mensen die echt geleefd hebben en gebeurtenissen die zich echt voorgedaan hebben of in elk geval denkbaar waren geweest. We lezen over oorlogen, persoonlijke veroveringen en huwelijken, over religie, cultuur, economie en politiek, over liefde en haat, trouw en verraad, hoop en vertwijfeling. Sommige personages blijven in Russka, andere trekken naar andere plaatsen in Rusland of zelfs naar het Westen.
Wat in het boek niet bijzonder goed tot uiting komt, is dat er twee nederzettingen zijn met de naam Russka, allebei fictief trouwens. De eerste in het zuiden, de tweede in het noorden, waar het grootste gedeelte van het verhaal zich afspeelt. Afgezien daarvan is alles bijzonder duidelijk en goed gestructureerd. Voor menig lezer zal een groot deel van de informatie bekend terrein zijn, maar dat neemt niet weg dat Rusland een boek is om van te genieten.
Rutherfurd brengt de complexe geschiedenis van een groots land tot leven. Soms neemt de geschiedschrijving de overhand en lees je quasi non-fictie, soms zijn het de personages en hun privéperikelen die de boventoon voeren, de mix is geslaagd. Wil je lezen over Avaren, Tataren en kozakken, over Novgorod, Moskou en Sint-Petersburg, over Russische tsaren zoals Ivan de Verschrikkelijke en Catherina de Grote, over landheren, horigen, boeren en slaven, over industriële ontwikkelingen en wettelijke hervormingen, over revolutie, kapitalisme en socialisme? Dan is Rusland jouw boek. De auteur zelf is er stellig van overtuigd dat men zo ver mogelijk in het verleden van het land moet graven om ook maar iets van het heden en de mogelijke toekomst ervan te begrijpen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Greet Braem
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
