Aansprekende personages in 17e-eeuwse setting
Kiran Millwood Hargrave (1990) is een Britse dichter, toneelschrijver en romanschrijver. In 2014 debuteerde ze met de jeugdroman The Girl of Ink and Stars, dat meteen een wereldwijd succes werd. Er zouden nog enkele boeken voor kinderen volgen, waarna Hargrave de overstap naar literatuur voor volwassenen maakte. Eerste wapenfeit is The Mercies, een historische roman die zich begin zeventiende eeuw afspeelt.
Kerstavond 1617. Voor de kust van het eiland Vardø in het uiterste noordoosten van Noorwegen steekt een nooit eerder geziene storm op. Veertig vissers verdwijnen in de golven; geen van de mannen overleeft de ramp. Plots is Vardø een dorp van vrouwen. Na enkele weken beseffen ze dat zij zelf het heft in handen moeten nemen, want van buitenaf is weinig of geen hulp te verwachten. Ze organiseren zich zo goed mogelijk, en wagen zich zelfs op het water om te gaan vissen.
Anderhalf jaar later zal de situatie nogmaals drastisch veranderen. Van bovenaf wordt beslist om ‘commissioner’ Cornet en zijn kersverse bruid Ursa naar het afgelegen eiland te sturen. Hij wordt verondersteld de leiding te nemen over deze plaats aan de rand van de beschaving. Al snel is hij ervan overtuigd dat het dorp goddeloos is, en in de ban van het kwade. Hij wil de duivelse krachten die er aan het werk zijn koste wat het kost uitroeien – hekserij mag en zal niet getolereerd worden. Als eerste richt hij zijn blik op de weinige Sami in de regio.
The Mercies heeft schitterende personages. Zo is er hoofdpersonage Maren, klein en tenger, maar zowel fysiek als mentaal ijzersterk. Ze is bevriend met Kirsten, een van de vrouwen die na de ramp de leiding neemt en lak heeft aan conventies. Zij durft het bijvoorbeeld aan een broek aan te trekken om dieren te slachten. Commissioner Cornet is een man met twee gezichten; achter zijn knappe uiterlijk gaan niet bepaald onschuldige ideeën schuil. Zijn vrouw – de aanvankelijk naïeve Ursa – is in vergelijking met de Vardø-vrouwen zeer beschermd opgegroeid en moet knokken om overeind te blijven. Het is dan ook hard werken: dieren slachten, villen en bereiden, huiden bewerken.
Het overgrote deel van het verhaal wordt gebracht vanuit de perspectieven van Maren en Ursa. Een prima keuze van de auteur, aangezien beide vrouwen zo verschillend zijn. Hargrave is niet alleen goed in het tot leven brengen van haar personages, hetzelfde doet ze met de omgeving waar het verhaal zich afspeelt. Vardø ligt zo hoog boven de poolcirkel dat er zelfs in de zomer ijsbloemen op de vensters staan. Het desolate van het gebied laat niemand onberoerd: naburige plaatsen als Alta en Varanger lijken onbereikbaar ver weg. Heel beperkt wordt er ook aandacht besteed aan de geschiedenis van het toenmalige rijk Denemarken-Noorwegen, met koning Christian IV aan het hoofd.
De auteur geeft gedurende het boek blijk van een rijke woordenschat. De beschrijvingen van de huizen, een schip of de kledij waarin de personages rondlopen, dragen allemaal bij aan de magie die over het verhaal hangt. Een tikkeltje plechtig is het Engels hier en daar, maar oh zo mooi om te lezen. Af en toe gooit Hargrave er een Noors woord als ‘tørfisk’ (stokvis) in, of ‘pepperkaker’ (soort harde koekjes), wat heel verfrissend werkt. Hoewel je een Engelstalig boek leest, waan je je in het hoge Noorden van vier eeuwen geleden.
The Mercies is een prachtige historische roman, gebaseerd op de storm die in 1617 daadwerkelijk plaatsvond en op de heksenprocessen van die tijd. Een boek vol mooie beschrijvingen en interessante personages. Een boek dat aantoont waar achterdocht toe kan leiden, maar ook waar liefde toe in staat is.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Greet Braem
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
