Aansprekende personages in 17e-eeuwse setting
Kiran Millwood Hargrave (1990) is een Britse dichter, toneelschrijver en romanschrijver. In 2014 debuteerde ze met de jeugdroman The Girl of Ink and Stars, dat meteen een wereldwijd succes werd. Er zouden nog enkele boeken voor kinderen volgen, waarna Hargrave de overstap naar literatuur voor volwassenen maakte. Eerste wapenfeit is The Mercies, een historische roman die zich begin zeventiende eeuw afspeelt.
Kerstavond 1617. Voor de kust van het eiland Vardø in het uiterste noordoosten van Noorwegen steekt een nooit eerder geziene storm op. Veertig vissers verdwijnen in de golven; geen van de mannen overleeft de ramp. Plots is Vardø een dorp van vrouwen. Na enkele weken beseffen ze dat zij zelf het heft in handen moeten nemen, want van buitenaf is weinig of geen hulp te verwachten. Ze organiseren zich zo goed mogelijk, en wagen zich zelfs op het water om te gaan vissen.
Anderhalf jaar later zal de situatie nogmaals drastisch veranderen. Van bovenaf wordt beslist om ‘commissioner’ Cornet en zijn kersverse bruid Ursa naar het afgelegen eiland te sturen. Hij wordt verondersteld de leiding te nemen over deze plaats aan de rand van de beschaving. Al snel is hij ervan overtuigd dat het dorp goddeloos is, en in de ban van het kwade. Hij wil de duivelse krachten die er aan het werk zijn koste wat het kost uitroeien – hekserij mag en zal niet getolereerd worden. Als eerste richt hij zijn blik op de weinige Sami in de regio.
The Mercies heeft schitterende personages. Zo is er hoofdpersonage Maren, klein en tenger, maar zowel fysiek als mentaal ijzersterk. Ze is bevriend met Kirsten, een van de vrouwen die na de ramp de leiding neemt en lak heeft aan conventies. Zij durft het bijvoorbeeld aan een broek aan te trekken om dieren te slachten. Commissioner Cornet is een man met twee gezichten; achter zijn knappe uiterlijk gaan niet bepaald onschuldige ideeën schuil. Zijn vrouw – de aanvankelijk naïeve Ursa – is in vergelijking met de Vardø-vrouwen zeer beschermd opgegroeid en moet knokken om overeind te blijven. Het is dan ook hard werken: dieren slachten, villen en bereiden, huiden bewerken.
Het overgrote deel van het verhaal wordt gebracht vanuit de perspectieven van Maren en Ursa. Een prima keuze van de auteur, aangezien beide vrouwen zo verschillend zijn. Hargrave is niet alleen goed in het tot leven brengen van haar personages, hetzelfde doet ze met de omgeving waar het verhaal zich afspeelt. Vardø ligt zo hoog boven de poolcirkel dat er zelfs in de zomer ijsbloemen op de vensters staan. Het desolate van het gebied laat niemand onberoerd: naburige plaatsen als Alta en Varanger lijken onbereikbaar ver weg. Heel beperkt wordt er ook aandacht besteed aan de geschiedenis van het toenmalige rijk Denemarken-Noorwegen, met koning Christian IV aan het hoofd.
De auteur geeft gedurende het boek blijk van een rijke woordenschat. De beschrijvingen van de huizen, een schip of de kledij waarin de personages rondlopen, dragen allemaal bij aan de magie die over het verhaal hangt. Een tikkeltje plechtig is het Engels hier en daar, maar oh zo mooi om te lezen. Af en toe gooit Hargrave er een Noors woord als ‘tørfisk’ (stokvis) in, of ‘pepperkaker’ (soort harde koekjes), wat heel verfrissend werkt. Hoewel je een Engelstalig boek leest, waan je je in het hoge Noorden van vier eeuwen geleden.
The Mercies is een prachtige historische roman, gebaseerd op de storm die in 1617 daadwerkelijk plaatsvond en op de heksenprocessen van die tijd. Een boek vol mooie beschrijvingen en interessante personages. Een boek dat aantoont waar achterdocht toe kan leiden, maar ook waar liefde toe in staat is.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Greet Braem
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
