Overtuigt op alle vlakken

Sinds ze in 2020 met Alleen haar thrillerdebuut maakte, verovert de Vlaamse Barbara De Smedt gestaag de harten van thrillerlezers. Haar boeken werden voor verschillende prijzen genomineerd en enkele werden naar het Engels en Frans vertaald. Haar psychologische thrillers kenmerken zich door stevige, goed uitgewerkte plots met veel aandacht voor de personages. Haar meest recente pennenvrucht Ze kwam terug is een ingekorte en herwerkte versie van het luisterboek Dodelijk spoor, dat in december 2024 in dagelijkse afleveringen te beluisteren was.

Hoofdpersonage is de 27-jarige Seren Engels. Zij is een van de zes leden van de Sandwichclub, een groepje studenten dat tien jaar geleden samen optrok, maar uiteenviel toen een van hen spoorloos verdween. In de tussentijd heeft iedereen zo goed mogelijk de draad van zijn leven weer opgepakt en geprobeerd de herinneringen aan Cleo te verdringen. Maar dan komt een van de clubleden dodelijk ten val en ontvangt Seren een dreigbrief - niemand van de voormalige vrienden zal Kerstmis halen! – en die is ondertekend door … Cleo? Seren is in alle staten, ze moet er alles aan doen om te voorkomen dat de waarheid ooit aan het licht komt …

De auteur heeft ervoor gekozen het hele verhaal vanuit één enkel perspectief te vertellen, namelijk dat van Seren. Zij doet haar relaas in de ik-vorm, en dat een heel boek lang, best gewaagd. Op een sporadische herinnering na vertoeft de lezer lange tijd uitsluitend in het heden. We leren de verschillende personages kennen, met name de leden van de Sandwichclub en de mensen in Serens omgeving. Pas wanneer alle lijnen duidelijk uitgezet zijn, duiken er flashbacks naar 2014 op – stukken waar De Smedt van de tegenwoordige op de verleden tijd overschakelt - en ontdekken we beetje bij beetje hoe het leven van de groep er tien jaar geleden uitzag.

Hoewel Seren het overduidelijke hoofdpersonage is, worden de anderen niet vergeten. We krijgen een duidelijk beeld van de verschillende persoonlijkheden en de onderlinge relaties worden eveneens helder uiteengezet. Wie ook opduikt, is inspecteur Helena Ooms, met wie we kennismaakten in Koud. Zij is een volhouder van de bovenste plank, zo doortastend en volhardend als zij kom je ze zelden tegen. Het is te hopen dat zij nog vaker mag opdraven.

Lange tijd gaat het er allemaal best traag aan toe. Je hebt er als lezer het raden naar wat er met Cleo gebeurd is; als er al tipjes van de sluier opgelicht worden, gebeurt dat heel subtiel. Op een bepaald moment begin je echt te denken dat het boek tempo mist, maar dat is een serieuze misvatting, want zodra heden en verleden elkaar gaan afwisselen, komt alles in een stroomversnelling terecht. De mist die over de gebeurtenissen hing, trekt zichtbaar op, en iedereen kan voor zichzelf de bewuste avond proberen te reconstrueren. Dat is het moment waarop het verhaal je geen seconde meer loslaat. Totaal onverwacht zijn daar enkele plottwists en viert de spanning hoogtij. Alles wat je bij elkaar gepuzzeld dacht te hebben, komt op losse schroeven te staan. Beslissingen van Seren die je wellicht niet heel logisch vond, worden dat plots wel.

Conclusie? Na een ietwat aarzelend begin overtuigt Ze kwam terug op alle vlakken. Deze thriller zit ontzettend goed in elkaar, is vlot geschreven en laat de liefhebbers van spannende boeken aan hun trekken komen. Barbara De Smedt, wij willen meer van dat!

[Met dank aan de auteur en uitgeverij Borgerhoff & Lamberigts voor het vooruitleesexemplaar]