Personages van vlees en bloed zijn de helden in het boek
De grote scheiding, uit het Engels vertaald door Pauline Onderwater, is het vierde boek van de Amerikaanse Cristina Henríquez. Ze vertelt uitvoerig over de levensloop van een aantal figuren tijdens het uitgraven van het Panamakanaal tussen 1903 en 1914.
'De auteur hanteert een onderhoudende en beeldende taal en stijl; een garantie voor een vlotte leesbeurt.' – recensent Guy
De zestienjarige Ada Bunting heeft Barbados ingeruild voor Panama. Net zoals duizenden anderen wil ze veel geld verdienen door keihard te werken aan de bouw van het nieuwe kanaal. Francisco Aquino is een Panamese visser die helemaal van streek raakt wanneer zijn zoon Omar eveneens gaat graven. Voor deze laatste is dit werk de uitgelezen kans om te ontsnappen aan zijn eenzame bestaan. De Amerikaanse John Oswald is een wetenschapper en vooral een idealist; hij hoopt immers malaria uit te roeien. Zijn leven verandert drastisch als zijn vrouw Marian ernstig ziek wordt. Hij neemt Ada in dienst om voor Marian bij te staan. Het zijn slechts enkele van de vele onbekenden die ergens wel een link hebben met het Panamakanaal.
'Terwijl Omar in de modder stond met zijn pikhouweel in zijn hand, kreeg hij een vreemd gevoel.'
De grote scheiding is een mozaïekroman en een epos, waarin de schrijver niet vanuit een vast vertelperspectief of één enkele hoofdpersoon heeft gewerkt. Hier ontbreekt een overkoepelende verhaallijn, die de talrijke personages en korte terugblikken met elkaar verenigt. Het geheel speelt zich af tegen een historische achtergrond, namelijk deze van de uitgraving van het befaamde kanaal. Henríquez neemt ruimschoots de tijd om haar karakterstudie op een gedetailleerde wijze uit te werken. Hierdoor kent de roman een langzaam verloop, zonder grote uitschieters. Toch slaagt ze erin je geboeid te houden. Ze nodigt uit door te blijven lezen, zodat je uiteindelijk verneemt hoe het afloopt met Ada, Francisco, Omar, John en de andere personages.
Sommige lezers zullen het betreuren dat bitter weinig geschetst wordt over het grootschalige project zelf, de problematiek rond het graven van het Panamakanaal. De klemtoon ligt vooral op de lokale bevolking en de arbeiders die de enorme impact ervan zullen moeten ervaren. Het is evenwel jammer dat het dramatische aspect achter alle persoonlijke gebeurtenissen ietwat achterwege blijft. De auteur hanteert een onderhoudende en beeldende taal en stijl; een garantie voor een vlotte leesbeurt.
Heel wat onderwerpen komen ter sprake zoals verbondenheid, hartzeer, verwachtingen. Tevens confronteert de schrijver je met armoede, ziekte, veerkracht, onmacht en doorzettingsvermogen. Het harde leven van de werkende klasse van toen, in het begin van de twintigste eeuw, komt prima tot uiting. Vaar mee met de boot van de plaatselijke visser Francisco. Hij heeft het erg moeilijk met de buitenlandse bewindvoerders die beslag leggen op een gedeelte van zijn land. Dat Omar, zijn zoon, voor deze vreemde personen aan de slag gaat, kan de eenvoudige man niet begrijpen. Omar van zijn kant levert de paradox, hij droomt ervan eindelijk los te komen van zijn isolement bij vader thuis. De personages, uitgetekend als mensen van vlees en bloed, zijn de helden in het boek, niet de geschiedenis van Panama.
Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!
Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een jong boek' en 'Lees een ver boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Guy Doms
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
