Beresterk stuk geschiedkundige fictie
Na Matterhorn, zijn weergaloze debuutroman over de absolute dwaasheid van de oorlog, is het ditmaal aan De rivier om zijn succes als romancier te verstevigen. De Amerikaanse, meermaals onderscheiden Vietnam-veteraan Karl Marlantes (1944), heeft – en dit is niet onbelangrijk hier – Finse voorouders.
Van heel nabij volgt de lezer het levensverhaal van drie kinderen uit de Finse familie Koski. Hun uitvalsbasis bevindt zich ergens op het platteland in Finland. Wat volgt is een gedetailleerd verslag van hun doen en laten als immigrant in de Amerikaanse staat Washington. Dit alles speelt zich af in de periode van 1893 tot 1969.
In de beginjaren van de twintigste eeuw ontvluchten de zonen Ilmari en Matti Koski, alsook hun zus Aino, elk afzonderlijk hun vaderland. De Russische onderdrukking is de grote boosdoener. De eindbestemming van de Koski’s is Amerika; een land in volle ontwikkeling.
Ilmari en zijn jongere (en tevens eerzuchtige) broer Matti zijn keiharde werkers. De twee maken deel uit van een houtkapgemeenschap, vlakbij de imposante Columbia-rivier. Reeds vanaf de eerste dag van haar verblijf ginds, waakt Aino over de veiligheid en het welzijn van de houthakkers. Ze treedt op als de spreekbuis van alle arbeiders. Als vanzelfsprekend zet ze zich vol overgave in voor de onlangs opgerichte vakbond, de IWW (Industrial Workers of the World). Aino gaat erg ver in haar drang een ideaalbeeld te realiseren.
'De inspanningen van honderden medewerkers zoals Aino betaalden zich uit. Het aantal leden nam toe, en dat gold ook voor de invloed en de geografische reikwijdte van de vakbond.'
De proloog start op dramatische wijze, je beseft meteen dat het zeker geen feelgoodroman gaat worden. Wat volgt is een bij momenten ruw, rauw en snoeihard verhaal, neergezet in chronologische volgorde. Het winstmotief en het kapitalisme primeren; in het beloofde land over de grote plas, waar de vooruitgang bijzonder snel gaat. De drie protagonisten doen er alles aan om ginds hun dromen te realiseren, maar zweren hun Finse afkomst en gewoontes niet af.
Marlantes schetst breedvoerig de Amerikaanse samenleving en het politieke klimaat van toen. Bijzondere aandacht schenkt hij aan de opkomst van de arbeidersbewegingen, de Eerste Wereldoorlog en de hoogoplopende spanningen. Zijn belangrijkste personages geeft hij weer met een afgetekende karakterisering. Tevens wijst de schrijver duidelijk op de gevaren van het werk in de houtkap. Dit laatste spit hij heel diep uit; het zou een aantal lezers kunnen hinderen.
'Hij kloofde houtblokken en zoog alles in zich op wat met houthakken te maken had. Hij had geen idee hoe hij met vijfenzeventig cent per dag ooit zijn eigen bedrijf zou oprichten, maar hij twijfelde er niet aan dat het zou gebeuren.'
In een fraaie, beeldende taal en begeesterende vertelstijl, schotelt Marlantes een geloofwaardige roman voor die nergens vastloopt. Er is geen gebrek aan thema’s, waarbij de liefde er een van is. Zo komen bijvoorbeeld persoonlijke overtuiging en ambitie, toekomstdromen; evenals mislukkingen en succes, tegenslagen en spijt voorbij.
De auteur stelt evenwel voorop dat in dit boek zijn creatieve vrijheid het wint van de historische realiteit. Dat hij hier en daar een plaatsnaam moedwillig wijzigt, kun je hem niet echt kwalijk nemen. De rivier, voortreffelijk vertaald door Frans Reusink, is een dikke pil die een veelomvattende familiesaga bevat. Een beresterk stuk geschiedkundige fictie.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Guy Doms
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
