Pontificale intrede in literatuurland?
De Amerikaanse nieuwbakken auteur Andrew Ridker (1991) debuteert fors met De weldoeners. Een schrandere roman, waarin hij een doordringend portret schetst van een disfunctionele Joods-Amerikaanse familie uit de middenklasse. Het boek krijgt in de VS lovende recensies. Jan de Nijs levert een bijzonder rake vertaling af.
Arthur Alter is docent aan een kleine universiteit in St. Louis. Het gaat hem helemaal niet voor de wind. Na de dood van zijn vrouw Francine stapelen de financiële problemen zich op; hierdoor dreigt hij zijn huis te verliezen. Door zijn zelfzuchtige gedrag irriteert hij zijn veel jongere Duitse vriendin Ulrike. Ethan en Maggie, de intussen volwassen geworden kinderen, hebben de ouderlijke woning verlaten. De twee kijken niet om naar vader; het contact is helemaal verbroken. Het duo heeft de verborgen nalatenschap van Francine opgestreken: een klein fortuin. Arthur beraamt een volgens hem geniaal idee: hij nodigt de kinderen uit, onder het mom van verzoening. Zo hoopt hij alsnog een flink deel van de erfenis op te strijken. De reünie loopt evenwel heel anders af.
‘Volgens Arthur hing het succes van het bezoek van zijn kinderen af van de volgende formule: (M+N) (½ E) + S = H. Waarbij M = medelijden, N = nostalgie, E = excuses, S = schuldgevoel en H = hypotheek of hoofdsom.’
Uitvoerig vertelt Ridker over het lot van elk familielid. Doelgericht keert hij terug naar de jonge jaren van Arthur en Francine. Tevens geeft de schrijver een parallel beeld weer van de nakomelingen Ethan - een introverte homo en eenzaat - en zijn zus Maggie. Zij profileert zich als een weldoener die zichzelf een armoedig leven oplegt. De diepgaande karakteranalyse van de vier protagonisten domineert het verhaal. Zelfs na haar dood blijft Francine nog steeds haar stempel drukken op de familie Alter. De locaties zijn heel afwisselend: New York, Parijs, Boston, St. Louis. Het meest imposante decor is gereserveerd voor de wildernis van Zimbabwe.
‘Haar intellectuele bagage, zijn kale kruin. De dertig jaar leeftijdsverschil. Op een avond waarop hij zich gekweld door schuldgevoelens over Francines ziekte had bedronken aan de schnaps die Ulrike in de kast had staan, had hij het haar gevraagd.’
Andrew Ridker is een nieuw literair talent, dat volgens de Amerikaanse pers al meteen wordt vergeleken met de schrijfkunsten van Jonathan Franzen en Nathan Hill. Loopt men echter niet wat hard van stapel? De tijd zal het leren. Ondanks de boeiende schrijftaal met sporadisch sprankelend proza, de mooie uitwerking van complexe personages, overtuigt de auteur slechts deels. Enkele flashbacks hebben een ontoereikend verhelderend effect. Passages kunnen dynamischer overkomen door vaker gebruik te maken van meer actie en dialoog. Dit maakt het lezen immers minder sec en meer visueel. Hier laat Ridker een steek vallen. Zijn opmerkelijk gevoel voor humor betekent dan weer een fiks pluspunt.
De weldoeners is een roman, waarin veel aandacht gaat naar geld, politiek, de Amerikaanse maatschappij, de zin van het leven, het familieleven en de liefde. Een pontificale intrede in literatuurland?
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Guy Doms
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
