Zo grootvader, zo kleinzoon? Niet echt. Aux armes!
Het is een hele uitdaging - romans te gaan schrijven - als je grootvader de beroemde auteur J.R.R. Tolkien (1892-1973) was. Simon Tolkien (1959) werd voor Niemandsland geïnspireerd door de oorlogservaringen van zijn opa, die zelf streed in Frankrijk aan de Somme. In een lijvig boek van ruim 650 pagina’s beschrijft hij de levensloop van zijn hoofdpersonage Adam Raine; vanaf 1900 tot en met 1919. Uiteraard speelt de Eerste Wereldoorlog een cruciale rol in het verhaal.
Adam is een tiener uit een arbeidersgezin, hij groeit op in een Londense achterbuurt. Na de dood van moeder verhuist hij met zijn vader Daniel naar een kolenmijnstadje in Yorkshire. Ginds exploderen de steeds maar oplopende spanningen tussen de mijnwerkers en de eigenaar van de mijn, Sir John Scarsdale. Een drama is onvermijdelijk, met slachtoffers. De voorbeeldige student Adam verwerft een studiebeurs voor de universiteit. Ook maakt hij kennis met de liefde. Zoals algemeen wordt verwacht, vindt de afspraak met de geschiedenis plaats. De oorlog breekt uit en Adam belandt uiteindelijk in de loopgraven aan de Franse Somme. Een oorlog die alle karakters erg zwaar zal tekenen voor de rest van hun leven. Zijn trauma’s uit zijn verleden probeert Adam van zich af te schrijven, in een manuscript, om het nadien als boek uit te geven.
Niemandsland is een historische roman die heel traag begint. Het lijkt aanvankelijk wel een vertelling van Charles Dickens, qua inhoud en stijl. De lezer volgt de jonge, eigenwijze Adam Raine en zijn omgeving op de voet. Geen twee karakters zijn gelijkaardig, ze zijn eerder complex. In een grotendeels chronologische volgorde speelt het verhaal zich af. De personages worden duidelijk voorgesteld, toch blijven ze eerder oppervlakkig. Met uitzondering dan van Adam; hem zie je evolueren van een intelligente jongen tot een volwassen man met een hoog potentieel om het ver te gaan schoppen.
Reeds op de eerste pagina stel je vast, dat deze Tolkien een krachtige verteller is. Je springt probleemloos met hem mee, terug naar het begin van twintigste eeuw. Opvallend hoe kleurrijk de tijdsgeest van toen wordt geschetst. Een greep uit het uitgebreide pakket van thema’s: het belang van echte/hechte vriendschap – de waarde van een degelijke opvoeding – de enorme verschillen tussen arm en rijk - de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog – wraak – inhaligheid – de liefde. Dit laatste thema zorgt echter niet voor enige meerwaarde aan deze roman. Heel sterk is dan weer het gedeelte vanaf halverwege, waarin de spanning toeneemt tijdens de gevechten aan de Somme.
"Hij passeerde de met zandzakken omgeven ingang naar de ondergrondse sappe of naderingsloopgraaf die door het niemandsland liep en de verbinding vormde met de zorgvuldig aangelegde, verborgen kijkpost waar Thomas, de broer van Ernest, zijn dagen vulde met turen naar de Duitse linie..."
De titel Niemandsland verwijst vooral naar het stukje land, gelegen tussen de loopgraven van de twee fronten. Deze strook is van niemand. Ook Adam waant zichzelf in niemandsland, geestelijk voelt hij zich nergens meer thuis.
Zo grootvader, zo kleinzoon? Niet echt, dit hoeft toch niet? Aux armes!
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Guy Doms
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
