Een sterke binnenkomer
Hij is alsnog vrij onbekend in Nederland en Vlaanderen, in Amerika is dit beslist niet meer het geval. In erg korte tijd wist debutant Atticus Lish (1972) in zijn thuisland de literaire pers in te palmen, spoedig gevolgd door een bekroning met een aantal literatuurprijzen. Deze nieuwbakken auteur is vertaler Chinees-Engels. Na een aantal omzwervingen als bouwvakker, personal trainer, verhuizer en nog een aantal andere baantjes, volgde een korte maar krachtige aanwezigheid bij het militaire korps. Dit laatste en zijn studie sinologie hebben hun stempel gedrukt en zijn van groot belang geweest bij het schrijven van zijn eerste boek. Zijn debuutroman Ter voorbereiding op het volgende leven is een indrukwekkende en tevens dikke pil van bijna 500 bladzijden. Het decor van dit boek is Queens in New York, waar een Irakveteraan en een Chinese immigrante elkaar toevallig ontmoeten, met alle gevolgen van dien. Een sterke binnenkomer!
“Ze keek naar zijn afgetrapte schoenen en de Amerikaanse vlag op zijn mouw – en ging op zoek naar andere baantjes om haar productiviteit te verhogen op dagen dat ze niet in de noedeltent werkte. Ze moest dan wel in de metro stappen en daar was politie, maar ze voelde dat ze het risico kon nemen.”
Ze verblijft illegaal in de Verenigde Staten, Zou Lei is half Han-Chinese, half Oeigoerse en moslima, afkomstig uit de woestijn in noordwest China. Deze vrouw werkt zich te pletter in de onderbuik van de restaurantkeukens van New York, om te kunnen overleven. Haar Chinese collega’s beschouwen haar zelfs als een vreemdelinge. Ze slaapt op een vuil matras in een overbevolkte kamer. De angst om door de politie opgepakt te worden zit er bij haar goed in. Ze ontmoet tijdens een korte werkpauze de oorlogsveteraan Skinner, bij wie de trauma’s uit Irak en zijn verleden diepe wonden hebben geslagen. Hij ontvlucht zijn demonen door overmatig drankgebruik en pijnigt zichzelf door zich af te beulen in de sportschool. Twee zwaar geschonden karakters die elkaar vinden in een relatie die hen toch ergens een sprankeltje hoop bezorgt voor hun verdere leven. Maar de situatie in New York is geen sprookje, hun toekomst is in ieder geval niet verzekerd.
Atticus Lish overdondert zijn lezers met een zware lading details; hij beschrijft zelfs minutieus de gebouwen in Queens. Toch word je hierdoor geboeid, vooral door de krachtige en overtuigende schrijfwijze. Het is tevens opmerkelijk hoe de auteur een bijzondere vorm van ongevoeligheid en suggestiviteit in zijn pen steekt. Geen ingewikkelde plotlijnen, Lish schetst de levens van Zou Lei en Skinner, alsook het New York na 9/11, waar immigranten wanhopig er alles aan doen om hun Amerikaanse Droom waar te kunnen maken. Ter voorbereiding op het volgende leven is een koel maar scherp weergegeven liefdesverhaal, geschreven in een ontspannen ritme. Een roman die rijkelijk is voorzien van lyrische uitweidingen, die soms wel balanceren op het randje. Geen pure sentimentaliteit, deze schrijver concentreert zich bij voorkeur op de pijnlijke levenservaringen van zijn twee hoofdpersonages.
Dit is een taai, af en toe snoeihard boek. Een boodschap over racisme, politiek en wat nog overblijft van de felbegeerde, door velen innig gekoesterde Amerikaanse Droom. Geen happy end, het verhaal mondt uit in een destructief einde. Je sluit het boek af met een diepe zucht… en kijkt reikhalzend uit naar zijn volgende roman.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Guy Doms
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
