Discriminatie in sterke historische fictieroman
Jenny Tinghui Zhang is een Chinees-Amerikaanse auteur uit Austin, Texas. In Vijf levens - haar debuutroman - durft ze het aan om een diepgaande vertelling weer te geven over de immigratie van Chinezen naar Amerika. Het boek is deels gebaseerd op waargebeurde feiten.
'Met haar toegankelijke pen zet de schrijver een sterke historisch getinte fictieroman neer.' - recensent Guy
China, de jaren 1880. Het jonge meisje Daiyu woont in een klein vissersdorp. Ze is pas twaalf als haar ouders plots verdwijnen; ze zijn opgepakt door het toenmalige regime. Om zichzelf te beschermen, neemt Daiyu een andere identiteit aan en ze gedraagt zich als de weesjongen Feng. Meester Wang bekommert zich om Feng en leert haar kalligrafie aan; schoonschrijfkunst. Totdat Jasper haar ontvoert en ze in Amerika belandt. In San Francisco is ze gedwongen om als Peony in de prostitutie stappen. Ook nu weer kan ze de ellende ontvluchten door een andere naam te gebruiken. Voortaan gaat Daiyu door het leven als Jacob Lee. In Pierce (Idaho) voelt ze zich als winkelhulp helemaal thuis. Wanneer een golf vol geweld en discriminatie ontstaat tegen Chinese inwijkelingen, doet Daiyu het onmogelijke om haar oorspronkelijke naam terug te winnen.
'Ik ben de verzameling van alle namen in mij, van iedere naam waarin ik me ooit heb gehuld. En dit is de waarheid die ik nu voor het eerst zie: de enige reden dat ik heb kunnen overleven, is mijn naam.'
Dit is een pakkende en soms snoeiharde roman, waarin een meisje afkomstig uit China keihard vecht om te overleven. Ze wil haar eigen plek in West-Amerika – van eind jaren tachtig van de negentiende eeuw - veroveren. Vijf levens, vertaald uit het Engels door Angela Knotter, is een gelaagd levensverhaal dat na het lezen grondig moet bezinken. Heel veel Amerikanen (en westerlingen) zijn niet eens op de hoogte van de gewelddadige feiten die zijn gepleegd tegenover Chinese migranten. In het nawoord bevestigt Zhang dat de originele versie klaar was in het voorjaar van 2020; bij de uitbraak van het coronavirus in Amerika. De voormalige president Trump benoemde COVID-19 toen op aanstotelijke wijze ‘Kung Flu’ en ‘Chinese Virus’. Deze racistisch bedoelde uitspraken hebben haar aangemoedigd de bevolking te herinneren aan wat de Verenigde Staten hebben uitgespookt tegenover Chinezen.
'In eerste instantie had ik gedacht dat het een schilderij van een boom was, met lange, trefzekere streken die als wortels bezit namen van het papier. Maar toen ik dichterbij kwam, besefte ik dat het geen boom was, maar een Chinees karakter, een dat ik niet herkende.'
De kunstvorm kalligrafie is hier een integraal en centraal onderdeel van het geheel. Zhang gaat daar meermaals dieper op in; het betekent alleszins een extra verrijking van het boek. De auteur heeft zich heel grondig gedocumenteerd; dit is absoluut een mooi pluspunt. Ietwat negatief is toch de oppervlakkige uitwerking van de belangrijkste personages; deze blijven eerder aan de vlakke kant en tonen te weinig emoties. Verwacht eveneens geen luchtige lectuur. Het is helemaal niet aangenaam te lezen over de vreselijke zaken die in Amerika gebeurd zijn. Met haar toegankelijke pen zet de schrijver een sterke historisch getinte fictieroman neer.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Guy Doms
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
