Het huwelijk als inenting tegen het leven
‘Alle gelukkige gezinnen lijken op elkaar, elk ongelukkig gezin is ongelukkig op zijn eigen wijze.’
Dit citaat van Leo Tolstoj komt ook in de roman voor en is tevens de kern van het verhaal. De zeventiger Gene Ashe is in de rouw na het plotselinge overlijden van zijn vrouw Maide. In dit proces overdenkt hij zijn leven en vraagt zich af of zijn vrouw Maide wel gelukkig was met hem en of hij haar wel goed heeft gekend. Hij dacht altijd van wel, maar zijn dochter Dary – die hem met zijn kleinkind opzoekt – lijkt andere herinneringen te hebben. Zijn leven overdenkend komen er barsten in het plaatje.
Hij worstelt met aan de ene kant zijn gevoelens, die persoonlijk en chaotisch zijn, en aan de andere kant de praktische zaken die geregeld moeten worden. De gestructureerde aard van deze zaken verlangt een samenhang die hem een onmogelijke opgave lijkt. Eerst moet hij zijn gedachten ordenen. Gene is geen makkelijke prater; hij weet niet hoe hij zich moet openen tegenover zijn dochter of zijn vrienden, zoals Ed.
We krijgen inzicht in zijn leven vanaf zijn studententijd, waarin hij zijn vrouw heeft leren kennen en de levenslange vriendschap met Ed geworteld ligt. We krijgen een beeld van twee jonge studenten die leven voor literatuur, maar toch beiden kiezen voor een zeker bestaan. Gene koopt een schoenenzaak en de bevlogen Ed wordt arts. Zo gaat het vaak in het leven. In dezelfde periode waarin Ed en Maide in het huwelijk treden, settelt Ed met Gayle. De vriendschap wordt door de stellen voortgezet en ze zien elkaars kinderen opgroeien.
Met name het bezoek van Dary confronteert Gene met dit verleden. Dary zelf lijkt ongelukkig en misschien zelfs verbitterd over haar jeugd. Gene heeft last van schuldgevoelens, omdat hij in zijn eigen leven een geluk heeft gekend dat voor de volgende generatie onbereikbaar lijkt. Dary lijkt zijn mening over dit gelukkige gezinsleven echter niet te delen. Ze stelt kritische vragen, en maakt ook opmerkingen waaruit blijkt dat haar moeder niet het leven had dat ze wilde hebben.
‘Maar wees eerlijk, wat heeft ze er aan het eind van de rit nou aan overgehouden?’
Zijn dochter had hem nooit eerder zo confronterend toegesproken en het bracht hem op de gedachte dat ze met haar moeder misschien wel vaker op deze toon had gepraat.
[…]
‘Misschien had ze alles wat ertoe doet: familie, liefde, geborgenheid.’
Dary raakt een gevoelige snaar. De antwoorden die hij haar geeft gaan misschien op voor hemzelf, voor zijn wensen in het leven, maar hij begint zich steeds meer af te vragen wie zijn vrouw was en wat zij verlangde van het leven. En of ze misschien niet gelukkiger met Ed zou zijn geweest. En hijzelf met Gayle. Met elkaars partner. Het zijn vragen waarop je onmogelijk een antwoord kunt krijgen. Gene komt tot de conclusie dat hij de liefde niet begrijpt.
Wanneer hij hoort dat de zoon en schoondochter van Ed gaan scheiden, heeft hij te doen met de jongere generatie die niet weet door te zetten in een relatie wanneer het tegenzit. Het huwelijk is geen inenting tegen irritaties, overpeinst hij. Deze gedachte vat samen waar Gene en misschien ook zijn generatie voor staan.
‘Gene had in zijn leven zijn best gedaan om vooral het goede te doen, het fatsoenlijke, vanuit de overtuiging dat iemand ook om die reden van hem zou houden. Ergens had hij het idee vandaan dat goed gedrag in dit leven zou worden beloond met onwankelbare liefde.’
Gelukkige gezinnen is een genuanceerd verhaal over de lange liefde. Het is een mooi en ontroerend boek over rouw, maar stemt zeker niet zwaarmoedig. De schrijfster oordeelt niet, maar neemt je mee in de gedachtewereld van Gene. Ze biedt geen antwoorden, wel troost.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Hamide Dogan
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
