Een intieme coming-of-age roman over familie

Het zuiden van Tash Aw, vertaald door Paul van der Lecq, is door de Hebban Crew gekozen tot Hebban Boek van de Maand #20. Het is een intieme coming-of-age roman, het eerste deel van een vierluik, waarin de verhoudingen tussen de familieleden op scherp komen te staan en steeds meer geheimen boven tafel komen.

'De symboliek in Het zuiden is zo mooi opgeschreven, met genoeg subtiliteit, dat de roman er iets klassieks en tijdloos door krijgt.' – Roos

Hebban Boek van de Maand-auteur Tash Aw schrijft al twintig jaar en heeft twee Booker Prize nominaties op zak, toch is Het zuiden pas zijn vijfde boek. Hij neemt de tijd voor het schrijven en diezelfde rust zie je ook terug in zijn nieuwste roman, een vertelling die veel breder en dieper gaat dan je op het eerste gezicht – en gelet op de omvang – zou verwachten. Aw komt uit een Maleisische familie van Chinese oorsprong, net zoals zijn hoofdpersonage Jay en de rest van de familie Lim. Het verhaal speelt zich in een paar weken af op het Maleisische platteland in de jaren 90, het jaar van de financiële crisis. De homoseksuele Jay, op dat moment zestien jaar, staat dicht bij de auteur, vertelt hij in een interview met The Guardian: 'Ik probeer te recreëren hoe ik het leven op dat moment begreep, en het antwoord is dat ik dat niet deed.'

'De sfeer komt tot leven – het licht, het landschap, de eerste liefde – en daarmee ook de personages en de verhalen die ze te vertellen hebben.' – Suzette

De omgeving wordt op een zintuiglijke manier omschreven: de voortdurende hitte, het droge gras dat in je enkels snijdt, de geur van zweet. Jays eerste grote liefde spat van de pagina's, net zoals al die andere eerste keren die zijn leven nieuwe kleuren geven. Aw bedacht Het zuiden als een omvangrijk familie-epos, maar dat was uiteindelijk niet wat hij wilde schrijven. In plaats daarvan worden het vier boeken waarin de familie Lim op meer fragmentarische wijze door de jaren heen gevolgd wordt. 'Ik wil het van onderaf opbouwen,' vertelt Aw. Dat lukt hem goed in Het zuiden, waarin Jays ontluikende liefdesgeschiedenis, de spijt van zijn moeder, het aftakelen van zijn vader en het volwassen worden van zijn zussen duidelijk centraal staan, ondanks de vele andere thema's die aan bod komen en de wereldproblematiek die inderdaad op de achtergrond invloed heeft op hun levens.

Lees meer