Trauma-helende coming-of-age in betoverende setting

In Als de wereld wankelt, in de vertaling van Aimée Warmerdam en Merel Leene, vertelt de Amerikaanse Jandy Nelson (1965) het verhaal van de familie Fall. Nadat hun vader Theo op mysterieuze wijze is verdwenen, proberen moeder Bernadette en zijn drie kinderen Wynton, Miles en Dizzy met dit grote gemis om te gaan en hun leven zo goed als mogelijk weer op te pakken. De twaalfjarige kwebbelkous Dizzy is twee handen op een buik met de negentienjarige ‘bad boy’ Wynton, terwijl ze weinig connectie voelen met de zeventienjarige ‘Perfect Miles’. Alle drie hunkeren ze op hun eigen manier naar hun vader. Als ze ieder op enig moment in contact komen met de raadselachtige Cassidy en het noodlot toeslaat zal vanaf dat moment hun leven voor altijd veranderen.

Het verhaal wordt verteld vanuit verschillende perspectieven waardoor je verschillende invalshoeken van dezelfde gebeurtenissen of nieuwe inzichten en een intiem kijkje in iemands gevoelsleven krijgt. Door een ingenieus gebruik van verschillende perspectieven met daartussendoor dagboeknotities, e-mails, krantenartikelen en het familieverleden vol verstoorde relaties, reikt Nelson de lezer verschillende stukjes van de puzzel aan die ze op het eind allemaal naadloos in elkaar verweeft en je de gebeurtenissen in perspectief kunt plaatsen. Als lezer kom je er zo samen met de personages achter dat de informatie waarop ze hun keuzes hebben gebaseerd vaak niet compleet of onjuist waren.

De stuk voor stuk bijzondere, intrigerende en hartverwarmende personages zijn misschien niet per se levensecht, maar de problemen waar ze mee worstelen en hun gevoelens zijn dat zeker wel. Met een flink aantal pittige thema’s als verlatingstrauma in meerdere opzichten, geestelijke gezondheid en seksuele identiteit is het vooral een coming-of-age verhaal, waarin ook de problematiek van de oudere generatie niet vergeten wordt. In een prettig lezende beeldende schrijfstijl zonder ingewikkeld taalgebruik brengt de auteur naast veel emotie, ook humor in het verhaal waardoor de balans in evenwicht blijft.

De titel belooft een roman met levens veranderende omstandigheden en die belofte wordt meer dan waargemaakt met de positieve boodschap en misschien wel wijze les dat ook als je wereld wankelt er niet alleen verdriet over de rand klotst, maar ook geluk. Maar dat er wel naar op zoek moet gaan.

Als de wereld wankelt is een prachtige, sprankelende roman over het gecompliceerde verleden en heden van een familie vol verdriet, rivaliteit en familievloeken maar ook vreugde en liefde dat de volle 551 pagina’s blijft boeien tot je met pijn in je hart afscheid moet nemen van de personages waar je bent van gaan houden.