Boeiend menselijk verhaal met vleugje spanning
Brieven van vroeger is het vervolg op Het grote huis waarin Erica James (1960) thrillerschrijfster Romily Devereux-Temple introduceert als de dertig jaar jongere vrouw, en al snel weduwe, van Jack Devereux. James was altijd al van plan om een vervolg te schrijven, maar het duurde even voor ze de plot bedacht die daarvoor nodig was. Die inspiratie kwam toen ze in Palm Springs een bezoek bracht aan de wijk The Movie Coloney waar in de gouden eeuw van Hollywood de filmsterren woonden. Ze besloot om Romily een reis naar Palm Springs te laten maken om te praten over een filmscript en haar een nieuw leven te gunnen.
Brieven van vroeger speelt zich ruim twintig jaar na de gebeurtenissen in Het grote huis af. Het is 1962 en Romily heeft zich na de dood van haar man Jack Devereux ontpopt als mater familias en steun en toeverlaat voor praktisch de hele familie. De nieuwste generatie is volwassen geworden en kampt met volwassen problemen als onbeantwoorde liefdes en mislukte relaties, terwijl geheime lasterbrieven het leven van de ‘oude’ generatie zuur maakt. Terwijl Romily in Palm Springs aan het bekvechten is met scriptschrijver Red St. Clair probeert ze uit alle macht te ontkennen dat deze man gevoelens bij haar losmaakt die zij lang geleden alleen voor Jack heeft gevoeld. Voor de lezers van Het grote huis zal het boek voelen als een reünie van oude bekenden. Als het je eerste kennismaking met de uitgebreide familie Devereux is, duurt het even voor je echt in het verhaal zit en alle personages kunt plaatsen.
In een aangenaam lezende schrijfstijl, vakkundig vertaald door Yolande Ligterink, vertelt James het verhaal vanuit een veelvoud aan perspectieven, waardoor je inzicht krijgt in het leven van alle personages en, belangrijker, hun geheimen. De frequente wisseling van perspectief voelt als het doorgeven van een estafettestokje doordat het ene perspectief naadloos overgaat in het volgende en het verhaal verder gaat vanuit zijn of haar gezichtspunt. Een opzet die uitnodigt om door te blijven lezen, maar als nadeel heeft dat je maar een klein stukje van ieders leven meekrijgt, waardoor de personages vlak blijven en de diepere lagen in hun persoonlijkheid voor de lezer verborgen blijven. Dat neemt niet weg dat James erin slaagt iedereen snel te karakteriseren, waardoor je bijvoorbeeld bij bullebak Arthur, Jacks oudste zoon, direct doorhebt wat voor vlees je in de kuip hebt door de hardvochtige manier waarop hij vooral zijn onderdanige derde vrouw Julia als een slaaf behandelt.
Ondanks dat de karakters zich minimaal ontwikkelen, zorgen de wisselwerking tussen de personages en hun onderlinge relaties voor een boeiend menselijk verhaal. De lasterbrieven geven hier een extra dimensie aan en zorgen voor een vleugje spanning. Het maakt dat je als lezer benieuwd bent of de briefschrijver uit puur venijn handelt om tweespalt te zaaien of dat de aantijgingen een spoor van waarheid bevatten. In dit kader is het interessant dat je als lezer als het ware in het hoofd van de verschillende ik-personen kruipt, zodat je hun onuitgesproken angsten en onzekerheden komt te weten.
Het verhaal ademt volop de sfeer van de zestiger jaren met aandacht voor historische feiten als de Cubacrisis en de Koude Oorlog. De vrouwenrechten staan nog in de kinderschoenen en ondanks dat Romily en Hope hun eigen carrière hebben, is dat geen gemeengoed. Als zwangere, ongehuwde vrouw krijg je zonder pardon je congé en kom je als afgestudeerde vrouw ongeacht je kennis en kwalificaties niet verder dan onderzoeksassistente. Een functie als professor blijft voorbehouden aan mannen.
Dat alles uiteindelijk op zijn pootjes terechtkomt is geen verrassing. James zorgt er in de eindfase van het verhaal voor dat er een oplossing is voor alle problemen waar de personages mee te kampen hebben gehad, rekent vakkundig af met de boosdoeners en zorgt voor een happy end voor bijna iedereen. Misschien een beetje te gemakkelijk, maar wel feelgood zoals feelgood hoort te zijn.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Helma Koot
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
