Schoonheid van Zweedse archipel perfect decor voor meeslepend verhaal
Karen Swan kiest telkens een ander land als decor voor haar romans. Na Spanje, Ierland en Noorwegen is voor De Zweedse affaire de keuze op Zweden gevallen. Helaas was het niet mogelijk om, zoals ze gewend is, voor research naar Zweden te reizen en moest ze volstaan met wat Zweedse vrienden haar over het land en de gebruiken vertelden. Ondanks dit manco is ze er met haar beeldende schrijfstijl perfect in geslaagd om de sfeer en de rustieke eenvoud van de Zweedse archipel in de zomermaanden neer te zetten. De vele rotsachtige eilandjes met prachtige oude huizen, kleine vakantiehuisjes, naaldbossen en picknickplekjes fungeren als sprookjesachtige decor en vormen een mooi tegenwicht voor de soms grimmige situaties van het meeslepende verhaal. Ireen Niessen verzorgde de Nederlandse vertaling.
Na de intrigerende proloog, start het verhaal zes jaar later in het gezin van Hanna en Max, waar nanny Bell voor de drie kinderen, Linus, Elise en Tilde, zorgt. Als Bell een telefoontje aanneemt met de verbijsterende boodschap dat Hanna’s eerste man Emil ontwaakt is uit een jarenlange coma na een verkeersongeluk, zet dat het leven van alle betrokkenen op losse schroeven. Niet in het minst dat van Linus, die niet beter weet dan dat Max zijn vader is.
Nadat deze bom gelegd is, neemt Swan de tijd om het verhaal op te bouwen en de personages uit te werken om dan door een nieuwe onthulling het verhaal weer in een stroomversnelling te brengen. Deze wisselingen in tempo houden het verhaal boeiend en maakt je nieuwsgierig naar het verdere verloop. De ontwikkeling van de personages is beperkt tot de drie hoofdrolspelers Bell, Hanna en Emil, terwijl de rol van Max gereduceerd is tot die van toeschouwer aan de zijlijn. Hetzelfde geldt voor de vrienden van Bell, die zo nu en dan als figuranten het verhaal in- en uitlopen. De korte sprongen terug in de tijd, waarin je gist naar de identiteit van de ik-persoon, zorgen voor de mysterieuze noot waar Swan in haar boeken patent op heeft.
Hoewel je anders zou vermoeden draait het verhaal voornamelijk om Bell en hoe zij betrokken wordt bij de chaos die het ontwaken van Emil binnen het gezin veroorzaakt. Minstens zo belangrijk is Bells persoonlijke leven en de reden dat ze als Engelse in Zweden is gestrand, waarmee Swan subtiel rouwverwerking als onderliggend thema aanstipt. Door te kiezen voor Bells perspectief en haar tussen Hanna en Max te plaatsen, kan Swan beide kanten van de zaak bespreken en spelen met Bells loyaliteit die heen en weer springt tussen Hanna en Emil en daar de lezer in meenemen. Net als Bell zet je vraagtekens bij de vreemde keuzes van Hanna, waarbij ze geen oog lijkt te hebben voor zowel de gevoelens van Linus als van Max. Het is knap hoe de auteur er door haar schrijfstijl in slaagt een zweem van onechtheid door te laten schemeren bij de beschrijving van Hanna’s wanhoop en emoties. Hiermee duwt Swan je ongemerkt vakkundig richting ‘kamp Emil’, ondanks de egoïstische manier waarop hij zijn rol als echtgenoot en vader probeert op te eisen. Het traumatische hersenletsel waardoor zijn filter is weggevallen en de bevreemdende ervaring dat hij zeven jaar van zijn leven gemist heeft, terwijl het voor hem als een dag voelt, voert Swan zonder dat benadrukken als geloofwaardig excuus voor zijn gedrag op. Bell lijkt als enige oog voor Linus’ welzijn te hebben, waarmee Swan een gevoelige snaar raakt. Niemand zou een tienjarig jongetje daarmee moeten belasten. De onenightstand van Bell tijdens ‘midsommarafton’ die haar ongewild in een soort driehoeksverhouding plaatst speelt daar als complicerende factor tussendoor.
Swan houdt je lange tijd in het ongewisse over Hanna’s beweegredenen en de gebeurtenissen rond Emils ongeluk. Pas in het emotionele sluitstuk geeft ze opening van zaken en onthult ze de identiteit van de mysterieuze ik-persoon, waarna de epiloog de laatste open eindjes bij elkaar brengt en ze opnieuw een meeslepend verhaal in een tot de verbeelding sprekende setting heeft afgeleverd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Helma Koot
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
