Onsterfelijk liefdesverhaal dat tot nadenken stemt

Een eeuwigheid met jou van de Britse Rowan Coleman (1971) is een bijzonder 'liefde op het eerste gezicht'-verhaal tussen Vita Ambrose en Ben Church. Ze ontmoeten elkaar als Ben net heeft gehoord dat hij met een tijdbom in zijn hoofd leeft, die hem elk moment het leven kan kosten. Vita daarentegen is onsterfelijk en geen dag ouder geworden, nadat ze ruim vijfhonderd jaar geleden door Leonardo da Vinci op het witte doek is vereeuwigd. De timing om de liefde van je leven tegen te komen en halsoverkop verliefd op elkaar te worden had niet slechter kunnen zijn.

Het wisselend ik-perspectief werkt een beetje verwarrend, omdat niet altijd direct duidelijk is wie er aan het woord is. Geen groot probleem, maar het haalt je even uit de leesflow. De keuze voor dit perspectief biedt Coleman de mogelijkheid om de lezer een intiem inkijkje in het gevoelsleven van Ben en Vita geven. De nadruk ligt op hun wederzijdse sterke passionele gevoelens, wellicht extra gevoed door het besef dat Bens leven eindig is.

Een eeuwig leven lijkt misschien geweldig, maar Vita lijdt onder haar onsterfelijkheid. Het altijd afscheid moeten nemen van iedereen die ze liefheeft, heeft haar bestaan betekenisloos gemaakt. Een grotere tegenstelling met Ben bestaat er niet. Voor hem is elke minuut betekenisvol terwijl hij hunkert naar een langer leven. Beeldend en vol emotie door Coleman beschreven in een prettige en gemakkelijk te lezen schrijfstijl met een melancholische ondertoon. Een melancholie die vooral terug te vinden is in de mijmeringen van zowel Ben als Vita over hun voorbije leven en de korte tijd die ze samen in het verschiet hebben.

Behalve Vita en Ben maak je kennis met de liefdevolle familie van Ben en zijn trouwe hond Pablo, Vita's platonische eveneens onsterfelijke vriend Jack en haar oude dementerende buurvrouw. Hoewel ze een bijrol in het verhaal vervullen zijn ze door hun omgang met de hoofdpersonages onmisbaar voor een verdere en bredere verdieping in de karakterontwikkeling van Ben en Vita. Een minstens zo belangrijke rol is weggelegd voor de inmiddels jaren eerder overleden Dominic, Vita's eerste grote liefde. De pijn die zijn dood haar heeft bezorgd is de grootste drijfveer voor haar zoektocht naar het zogenaamde 'goddeeltje' om nooit meer een dergelijke pijn te doorvoelen.

Het boek is opgedeeld in twaalf delen, waarvan ieder deel begint met een zonnewijzer die de voortschrijdende tijd en de race tegen de klok symboliseert. Ben die alles uit de korte tijd die hij nog heeft wil halen versus Vita die weliswaar alle tijd van de wereld heeft, maar nu geconfronteerd wordt met een tijdsdruk om te voorkomen dat ze opnieuw een grote liefde zal verliezen. Indringend beschreven door Coleman, waardoor je als lezer de urgentie voelt van Vita's (geheime) zoektocht om Ben te behoeden van de dood en hem voor altijd bij zich te houden. Hiermee schotelt Coleman je een duivels dilemma voor. Rechtvaardigt het redden van één persoon de teloorgang van de wereld? Hoezeer je Ben ook een lang leven toewenst, de vraag blijft of de wereld wel klaar is voor het eeuwige leven. Een thema dat naast innige vriendschap, afscheid nemen en rouw voor diepgang in de roman zorgt en het liefdesverhaal naar een hoger plan tilt.

De perspectiefwisselingen en de korte hoofdstukken zorgen voor afwisseling in het verhaal waarbij je steeds een stukje dichter bij het oplossen van de geheime code komt. Ondertussen ontvouwt zich een boeiend en emotioneel, in essentie tragisch, liefdesverhaal met een magisch tintje. Coleman laat je tot het eind in spanning zitten of het een 'happily ever after' is, om je ten slotte met een onverwachte twist in de eindplot volkomen te verrassen.

Met Een eeuwigheid met jou, in de vertaling van Mireille Vroege, heeft Coleman een tot nadenken stemmend verhaal geschreven met tussen de regels door misschien wel de boodschap om te leven alsof elke dag je laatste is en het leven niet als vanzelfsprekend te nemen en betekenisloos aan je voorbij te laten gaan.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een denkend boek' en 'Lees een kwetsbaar boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.