Boeiende oorlogsroman met verrassende twists
Met veertien gepubliceerde boeken heeft de Britse Rachel Hore (1960) haar strepen als gerenommeerd feelgoodauteur meer dan verdiend. Ook in Nederland vinden haar boeken gretig aftrek, getuige de inmiddels twaalf romans die in het Nederlands zijn vertaald. Het geheim van Flora, haar nieuwste boek in de vertaling van Els van Son, speelt zich voornamelijk af tussen mei 1940 en december 1941, met een paar kleine uitstapjes naar 1934/1935 en 1977.
'In een toegankelijke, beeldende en soepele schrijfstijl schetst Hore een levendig en geloofwaardig beeld van het leven in oorlogstijd.' – recensent Helma
De hoofdrol is weggelegd voor Maddie, wiens echtgenoot Philip vermoedelijk is omgekomen tijdens de landing van de Geallieerden in Duinkerken. Als haar huis tijdens een bombardement met de grond gelijk is gemaakt, ziet ze geen andere mogelijkheid dan samen met haar twee dochtertjes, de vijfjarige Sarah en driejarige Grace, haar toevlucht te zoeken in Knyghton, het prachtige landhuis waar Philip in zijn jeugd de zomers doorbracht. Hoewel ze in eerste instantie niet met open armen wordt ontvangen door Philips neef Kyle en zijn kwetsbare oudtante Gussie, voelt ze zich al snel thuis en draagt ze haar steentje bij in het huishouden. Via een oude foto stuit ze op een gebeurtenis waarbij jaren eerder Lyle, Philip en de mysterieuze jonge Flora betrokken waren en die waarschijnlijk de reden is waarom Philip weinig spraakzaam was over zijn verleden. Ze gaat vastberaden op onderzoek uit en ontrafelt stapje voor stapje het geheim van Flora, dat eindigt in een verrassende plottwist.
Door het relatief korte tijdsbestek waarin de gebeurtenissen zich afspelen, maken de personages een minimale ontwikkeling door. Een omissie die wordt opgelost door een kort stapje terug in de tijd te maken, naar 1934/1935 als Maddie en Philip elkaar ontmoeten. Daardoor wordt duidelijk dat het huwelijk, ouderschap en de oorlogsdreiging vooral Maddie volwassener, zelfstandiger en serieuzer hebben gemaakt.
Het perspectief van Maddie domineert het verhaal, waarbij de nadruk ligt op het ontrafelen van het geheim en haar emotionele gevoelens die schommelen tussen hoop, angst en berusting. Tegen alle verwachtingen in is ze er heilig van overtuigd dat Philip ongedeerd bij haar zal terugkeren. Dat deze hoop niet ongegrond is, ontdek je al snel als het perspectief verschuift naar Philip, die ternauwernood een gruwelijke massa-executie heeft overleefd. Het bijzondere is dat de auteur voor het verhaal van Philip bijna een jaar terug in de tijd reist, waardoor zijn tijdlijn niet synchroon loopt met die van Maddie, die begint op het moment dat hij al een jaar vermist is. Door zowel Philips hachelijke reis door Frankrijk onder de radar van de Duitse bezetter als het verhaal van Maddie in het relatief veilige Groot-Brittannië te vertellen, word je deelgenoot gemaakt van twee verschillende kanten van de verwoestende realiteit van een oorlog: de hoop en vrees van het thuisfront en de strijd om als Britse militair te overleven in bezet gebied.
In een toegankelijke, beeldende en soepele schrijfstijl schetst Hore een levendig en geloofwaardig beeld van het leven in oorlogstijd. Dit wordt versterkt door de mix van fictie en waargebeurde feiten, waar de wreedheden die Philip ondervindt, met als dieptepunt de massaslachting, een gruwelijk voorbeeld is. Wel moet gezegd worden dat het gemak waarmee Philip tijdens zijn vlucht meermalen de dans ontspringt, tegen het randje van geloofwaardigheid aan schuurt. De beschrijving van het relatief veilige leven op het Engelse platteland, hoewel daar gevaren met een volkomen ander soort spanning op de loer liggen, geeft precies de nodige luchtigheid om als tegenhanger van de pittige thematiek van de oorlog te fungeren en te zorgen voor een evenwichtige balans.
De vraag die de intrigerende proloog oproept, die zich afspeelt in 1977, wordt uiteindelijk beantwoord in het sluitstuk in een verrassende ontknoping met een link naar Philips verblijf in Frankrijk, waarmee de schrijfster vakkundig alle verhaallijnen tot een mooi, samenhangend en vooral feelgood einde brengt.
Met Het geheim van Flora heeft Hore een mooie historische roman geschreven, die mede door enkele verrassende plottwists boeiend blijft tot het eind. Daarmee maakt ze haar status als New York Times bestsellerauteur meer dan waar.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Helma Koot
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
