Heerlijke thriller in een mysterieuze setting

Van Riley Sager (pseudoniem van Todd Ritter) zijn inmiddels zeven thrillers in het Nederlands vertaald. Zijn nieuwste boek, Midden in de nacht, werd vertaald door Ireen Niessen.

Hoofdpersoon in Midden in de nacht is de veertigjarige Ethan Marsh. Hij ervaart nog steeds de traumatische gevolgen van een drama, waarbij zijn vriendje Billy dertig jaar geleden spoorloos verdween uit de tent in zijn achtertuin waar hij samen met hem de nacht doorbracht. Een steeds terugkerende nachtmerrie zorgt voor slapeloosheid en zijn geheugen over wat er die nacht gebeurd is laat hem nog steeds in de steek. Dertig jaar na dato woont hij weer in zijn ouderlijk huis aan de cul-de-sac. Ook andere, inmiddels volwassen, buurkinderen hebben opnieuw hun intrek genomen in hun ouderlijk huis. Voor het eerst in al die jaren is iedereen die een rol heeft gespeeld in geheimzinnige gebeurtenissen die zich een dag voor de verdwijning van Billy hebben afgespeeld weer bij elkaar. Als kort daarna de stoffelijke resten van Billy worden ontdekt en het onderzoek naar zijn moord nieuw leven wordt ingeblazen, wordt via flashbacks naar het verleden langzaam duidelijk wat Billy is overkomen.

De gebeurtenissen in het heden worden verteld vanuit het perspectief van Ethan. Een getroebleerd personage dat door Sager goed uitgewerkt wordt. Tijdens zijn nachtelijk waken ziet en hoort hij dingen die hem de stuipen op het lijf jagen: vreemde geluiden, buitenlampen die aan en uitspringen zonder dat er iemand te zien is en ondertussen voelt hij een aanwezigheid die hem sterk aan Billy doet denken. Als lezer denk je al snel aan iets bovennatuurlijks waarin een connectie met het geheimzinnige Hawthorne Instituut in he bos achter de cul-de-sac voor de hand ligt.

Via Ethan maak je kennis met de volwassen versie van de buurkinderen. De jongere versies komen in de flash backs naar de gebeurtenissen van dertig jaar eerder zelf aan het woord. Deze wisseling tussen heden en verleden met de perspectiefwisselingen tussen de volwassen en jeugdversie van de verschillende personages zorgt voor een gedegen opbouw waarin de spanning gestaag wordt opgevoerd. In korte hoofdstukken met regelmatig een cliffhanger brengt Sager vaart in het verhaal en zijn vloeiende gemakkelijk te lezen schrijfstijl, de levensechte dialogen en de beeldende weergave van de gebeurtenissen zorgen ervoor dat je wil blijven doorlezen. Door de verschillende plot twists word je regelmatig op het verkeerde been gezet, waardoor bijna iedereen, inclusief de verschillende ouders, als verdachte op je netvlies komt en het tot het einde spannend blijft wat de kinderen indertijd de dag voor de verdwijning hebben meegemaakt en wie de uiteindelijke dader van de moord op Billy is.

Met Midden in de nacht heeft Sager wederom een fijne, soms mysterieuze, thriller afgeleverd met tot de verbeelding sprekende, diverse personages die spannend blijft tot het eind.