Familiegeheim ontsluierd

Theaterregisseur Frances Sanders gaat aan de hand van brieven van een mysterieuze vrouw, Mimi in Wenen, gericht aan haar opa Jacob Dirkmaat op onderzoek uit. Ze wil nagaan hoe het al decennia oude familiegeheim over haar doodgezwegen opa in elkaar steekt. Haar zoektocht leidt haar via het negentiende eeuwse Broek op Langendijk, de bakermat van de familie Dirkmaat tot de oorlogsjaren in Wenen, waar haar opa tijdens de Tweede Wereldoorlog standrechtelijk werd onthoofd.

Frances Sanders (1955) komt er al zoekend en tastend achter, waarom haar opa in 1943 door de nazi’s werd geëxecuteerd.

In het eerste deel van het boeiende verhaal lezen we over de jeugd, zijn ontmoeting met zijn vrouw Aaltje, de vier kinderen die ze ontvingen en over de pogingen van Jacob om een carrière op te bouwen in de schaduw van zijn rijke en ambitieuze familie.

In het tweede deel gaat het over Wenen, hoe Frances in gesprek komt aldaar met een rechter. Ze doet archiefonderzoek omtrent zijn arrestatie en komt erachter hoe uiteindelijk haar opa tot zijn gruwelijke einde komt. Dit alles tegen de achtergrond van het land Oostenrijk dat zich in 1938 aansloot bij nazi-Duitsland. Een tot op heden slecht verwerkt oorlogsverleden van het land. Stapje voor stapje ontdekt de schrijfster het geheim, waar de familie zo moeilijk over praten kan.

De opmaak van het boek leest prettig. Het blijft lichtvoetig ondanks het zware onderwerp. De lezer blijft geboeid meelopen met de schrijfster. Sanders’ ervaring met het theater betaalt zich uit in een bijzonder leesbaar boek, dat nieuwsgierig blijft maken naar de ontwarring van het raadsel. Jacob Dirkmaat komt erin naar voren als een kleine man op het wereldtoneel, die mede door onfortuinlijke keuzes een speelbal werd van de autoriteiten in Wenen.

Verraad en kwade opzet hebben hem ‘verzwolgen in de maalstrijd van zijn tijd, staat er op de achterflap’.
De schrijfster maakte gebruik van velerlei informatie uit haar familie, gesprekken met deskundigen, archieven, boeken en films om de couleur locale helder te krijgen. In het nawoord staat een overzicht hiervan. Het resultaat mag er zijn: een spannend en prettig leesbaar verslag, dat de lezer op het puntje van de stoel houdt.

Vier stevige sterren!