Oorlog en vriendschap

Vanuit het ik-perspectief beleef je het verhaal van Hermann Loch, beter bekend als ‘Manno’, die na het overlijden van zijn oma en moeder vanuit Haarlem in Wenen bij zijn onsympathieke tante Edmonda terechtkomt. Zomers gaat Manno op zomerkamp, waar hij bevriend raakt met vijf andere leeftijdsgenoten. Deze vriendschap maakt zijn eenzame leven een stuk aangenamer.

Gedurende de roerige jaren dertig van de twintigste eeuw, een tijd van economische malaise, de opkomst van het Nationaal Socialisme en de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog, komt de vriendschap onder druk te staan.

De ideologieën en overtuigingen van de vrienden lopen uiteen. Zal deze vriendschap standhouden in oorlogstijd, of komt hij te veel onder spanning te staan? Dit is het centrale thema van het boek: hoe sterk kan vriendschap zijn? Hoe diep kan zij gaan?

Manno, de meest introverte en stille van de vrienden, ervaart steeds meer mentale belasting. Aanvankelijk was hij het cement van de groep, degene die de vrienden bij elkaar verbond. Maar naarmate hij meer van de dubbelzinnigheid en tegenstrijdigheden van zijn vrienden ontdekt, wordt zijn rol steeds ingewikkelder.

Dit boek biedt zowel een voortreffelijk verhaal als een gedetailleerd en levensecht beeld van Wenen tussen 1910 en 1940. Het is rijk aan wetenswaardigheden, mooie woorden en prachtige zinnen. Het leest als een schilderij, met oog voor detail dat de lezer bijna visueel meeneemt in de tijd en ruimte. Een boek dat je echt rustig tot je moet nemen om er vervolgens nog lang van na te genieten.

Een boek dat ik ten zeerste aanraad aan iedereen die houdt van psychologische diepgang in karakters en historische fictie.