Vrijheid maakt zijn titel waarbij

Vrijheid schetst een schitterend tijdsbeeld van de Verenigde Staten in de jaren ‘10: een meer en meer polariserende samenleving na de aanslagen van 9/11 vormt het decor van het familie-epos van de familie Berglund. Walter en Patty vormen een echtpaar met totaal verschillende karakters en achtergronden, en dat levert interessante conflicten op voor bijna 600 pagina’s leesplezier. In andere recensies lees ik deene keer de Franzen een kille schrijfstijl zou hebben, en de ander keer wordt hij geprezen om zijn empathie. Ik kan mij in beide omschrijvingen vinden, in de zin dat de empathie er weliswaar niet vanaf spat, maar dat Franzen stuk voor stuk zo’n volledig beeld schetst van zijn personages, dat de lezer het gevoel heeft ze echt te kennen. Vrijheid is ook daadwerkelijk het centrale thema in het boek; wat ik ervan heb meegekregen, is dat vrijheid op zich een hol begrip is: in relaties met anderen wordt vrijheid per definitie ingeperkt, terwijl die relaties net zo goed de zuurstof voor het leven vormen als het wellicht overgewaardeerde begrip ‘vrijheid’.