Vakkundig en met talent geschreven verhalen

De Ierse schrijfster Claire Keegan (1968) is bekend om haar korte verhalen en novellen. Ze won er diverse literaire prijzen mee en haar werk is in meer dan 30 landen vertaald. In haar nieuwe verhalenbundel Op het allerlaatste moment, in het Nederlands vertaald door Harm Damsma en Niek Miedema, laat de schrijfster zien dat ze met weinig woorden een hele wereld weet te verbeelden. Een bundel met drie verhalen, waarin het vooral draait om de ingewikkelde verhouding tussen mannen en vrouwen. Geen verhalen om vrolijk van te worden, maar wel fijn voor lezers die ervan houden aan het denken te worden gezet. Kleine spoiler: de mannen staan niet hoog aangeschreven bij Keegan.

Van de drie verhalen in Op het allerlaatste moment is alleen het titelverhaal speciaal voor deze bundel geschreven. De andere verhalen dateren uit 1999 en uit 2007. Opvallend is dat in alle verhalen het schrijftalent en de kenmerkende stijl van Keegan goed naar voren komen, de schrijfster is over de jaren heen behoorlijk consequent gebleven in haar thema’s en manier van schrijven.

Mannen en vrouwen, dat is het thema van alle verhalen. In het titelverhaal overdenkt een man, Cathal, zijn stukgelopen relatie met een vrouw. Hoewel je het verhaal maar van één kant hoort (de zijne) krijg je steeds meer begrip voor de vrouw die hem op het laatste moment afwees. Want: wat moet je met een man die eigenlijk vindt ‘dat hij het liefst zou willen dat ze haar mond hield en hem zou geven wat hij wilde’?

Het tweede verhaal, De langzame, pijnlijke dood, heeft als setting een schrijversresidentie, ooit eigendom van Heinrich Böll, aan de Ierse westkust. Een vrouw van 39 jaar zit daar alleen, en ineens komt een onbekende man, ook van de schrijverskolonie, langs. Niet echt tot haar genoegen, ze schiet meteen in de zorgmodus, en het leidt tot overdenkingen over hoe het toch zit tussen mannen en vrouwen. Uiteindelijk werkt ze de man letterlijk en figuurlijk de deur uit.

Het laatste verhaal, Antarctica, uit 1999, gaat over een getrouwde vrouw met gezin die zich afvraagt hoe het zou voelen om met een andere man te slapen. Ze gaat vervolgens naar de stad en ontmoet een man met wie ze mee naar huis gaat. Die man geeft haar alle zorg, aandacht en afleiding die ze wilde. Maar of hij het beste met haar voor heeft: dat niet dus.

Het zijn goede, vakkundig en met talent geschreven verhalen. Claire Keegan weet mooie zinnen te maken en mooie situaties in haar verhalen weer te geven. Het beste aan haar verhalen is dat ze de lezer zelf aan het werk zet. Ze geeft vakkundig vorm aan de personages en de setting van het verhaal, en zorgt er vervolgens voor dat je mee kunt denken met en over de mannen en vrouwen in haar verhalen. Zo weet je van Cathal uit het eerste verhaal alleen wat híj vond van zijn relatie, maar alleen al de manier waarop hij dat doet geeft je je eigen beeld en oordeel over de man. Of de man in Antarctica, die heel oké lijkt, maar ook een beetje eng en dwingend. Bijvoorbeeld: als ze het over de hel hebben zegt hij: ’Ik heb altijd moed geput uit het feit dat de hel vol mensen zit, dat al mijn vrienden er zullen zijn’. Of over zijn eerdere relatie: ‘Ze zei dat ik het nog geen jaar zonder haar zou redden. Nou, die heeft zich behoorlijk vergist’. Met een eng lachje erachteraan …

Vrijblijvend zijn de verhalen van Claire Keegan zeker niet. Ze laat je ruimte om je eigen gedachten over de verhalen te hebben, maar ze laat ook niet na om haar boodschap: ‘Mannen hebben het niet zo goed voor met vrouwen, en wij vrouwen trappen daar toch steeds weer in’, goed te laten doorklinken. Die boodschap moet je een beetje liggen om deze verhalenbundel echt te waarderen, en is misschien iets meer geschikt voor vrouwelijke dan voor mannelijke lezers.

Een geslaagde verhalenbundel, die voor wie het past genoeg stof tot nadenken biedt.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een snel boek' en 'Lees een klein boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.