Griekse mythologie en geschiedenis met Bernie Gunther
Kort na het overlijden op 62-jarige leeftijd van Philip Kerr op 23 maart 2018 verscheen Greeks Bearing Gifts. Dit is het dertiende deel in zijn veel geprezen thrillerserie over de Duitse ex-politieman en privé-detective Bernard (Bernie) Gunther. Volgend jaar zal het allerlaatste deel in de reeks nog verschijnen, in de vorm van een ‘prequel’ over Gunther in de tijd van de Weimar-republiek.
Toen Kerr begon aan deze serie was zijn streven om het Berlijn van de jaren dertig en veertig te beschrijven zoals Raymond Chandler het gedaan zou hebben. We horen dan ook regelmatig cynische wisecracks à la Philip Marlowe uit de mond van Bernie Gunther.
“I’ve always liked to travel even when I was quite happy to stay at home. You might say that I just wanted to get away. From the authorities, most of all. Still do, if the truth be told, which it seldom is. Not in Germany. Not for me and quite a few others like me. For us the past is like the exterior wall in a prison yard: chances are, we’ll never get over it. And of course we shouldn’t be allowed to get over it, either, given who we were and what we did.”
In Greeks Bearing Gifts (vertaald als Vergeven en vergeten) is Gunther, oud en berooid, in 1957 onder een valse naam ’s nachts aan het werk in een armzalig baantje in het mortuarium van een ziekenhuis in München. Via via krijgt hij een baan bij een grote verzekeraar, waar zijn ruime ervaring in het ontmaskeren van bedriegers beter tot zijn recht komt. Hij wordt naar Griekenland gestuurd om een schadeclaim over een gezonken schip af te handelen. Dan blijkt dat dit schip vroeger eigendom is geweest van een van de vele Griekse joden in Thessaloniki die door de Nazi’s misleid, beroofd en weggevoerd werden. Was het tot zinken brengen van het schip een wraakactie, of is er meer aan de hand? Als er sprake is van een duikexpeditie op zoek naar door de Nazi’s verborgen geroofd goud, en er ook nog twee ex-Nazi’s opduiken, net als een raadselachtige beeldschone Griekse advocate en een taaie tante van de Israëlische Mossad, is het de vraag of het Gunther gaat lukken de zaak op te helderen. Als dat niet lukt, loopt hij het risico om achter Griekse tralies te belanden: de politie zet hem onder druk om een van de schurken te grijpen. Achter de schermen lijken Duitse machthebbers bezig om deze ex-Nazi’s te beschermen. Proberen ze te verbloemen dat het geroofde goud allang veilig op een Zwitserse bank staat?
Het verhaal komt behoorlijk traag op gang. Gunther gaat wel eens zonder revolver een gevaarlijke situatie in (hij wil niet meer de kans lopen om ooit nog iemand neer te schieten, dat heeft hij in het grijze verleden al te vaak gedaan) maar echt spannend wordt het niet. Af en toe zakt de spanningsboog even in, het boek is beslist geen pageturner. Wel is dit deel weer uitzonderlijk goed gedocumenteerd. De verschrikkelijke geschiedenis van de joden van Thessaloniki verdient het zeker om verteld te worden.
Het boek is in Kerrs bekende soepele stijl in de ik-vorm geschreven. Je hoort echt de geestige stem van een knorrige te dikke oude Duitser die graag een glas te veel drinkt, of liever twee. (Al blijft het vreemd om deze stem in het Engels te horen). Hij heeft geen enkele illusie meer, maar is toch bereid om zich in te spannen om de ex-Nazi’s voor de rechter te brengen. Hierbij speelt mee dat hij graag een vorm van boetedoening wil leveren voor de oorlogsmisdaden die hij weliswaar niet zelf gepleegd heeft maar waartegen hij zich destijds onvoldoende verzet heeft, om maar te overleven.
Gunther zou Gunther niet zijn als hij zich intussen niet het hoofd op hol liet brengen door de zeer welgevormde jonge advocate, al begrijpt hij niet wat ze in hem ziet. Hij blijft dezelfde ouderwets seksistische romanticus. Leuk is ook dat hij heel vaak toespelingen maakt op de Griekse mythologie.
Verder wordt de indruk gewekt dat heel Griekenland aan elkaar hangt van vriendjespolitiek en corruptie. Zoals de titel zegt: Je kunt de Grieken niet vertrouwen, ook al brengen ze geschenken mee.
Al met al kunnen de liefhebbers van Bernie Gunther niet om Greeks Bearing Gifts heen. Wat ontzettend spijtig dat we nog maar één deel van deze serie te verwachten hebben.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Inge
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
