'Queen of Crime' duikt de Middeleeuwen in
De Engelse Minette Walters debuteerde in 1992 met The Ice House, en tot 2007 verscheen bijna ieder jaar een succesvolle psychologische thriller van haar hand. Daarna volgden tussendoor alleen wat kortere werken, deels non-fictie, tot zij in 2017 verrassend terugkwam met The Last Hours, een lijvige historische roman. Het verhaal speelt zich af in 1348, het jaar waarin de eerste grote pestepidemie Engeland bereikte. Walters heeft voor dit boek jarenlang research verricht. Ze werd mede geïnspireerd door het feit dat deze pestepidemie niet ver van haar eigen woonplaats in Dorset het land binnenkwam.
Juist als de Heer van Develish afwezig is om een huwelijk te arrangeren voor zijn dochter Eleanor, wordt duidelijk dat een mysterieuze en gruwelijke ziekte vele dodelijke slachtoffers begint te maken. Zijn vrouw Lady Anne wist door haar kloosteropvoeding al dat besmette dieren apart gehouden moeten worden van gezonde, en zij besluit dat dit voor mensen ook raadzaam is. Ze haalt alle lijfeigenen uit het dorp binnen de versterkte burcht en laat de ophaalbrug verbranden. Als haar man en een deel van zijn gevolg ziek terugkomen, laat ze hen niet binnen. Binnen de burcht verschuiven de oude machtsverhoudingen en de spanningen nemen toe. Er wordt zelfs een moord gepleegd. Ondertussen slinken de voorraden. Maar wat zal er gebeuren als de dappere Thaddeus zich met een viertal jonge branieschoppers buiten de burcht waagt op zoek naar voedsel? Ze weten dat ze niet terug kunnen als ze besmet raken. Lukt het ze om zelf niet ziek te worden, en hun weg te vinden in de verlaten omgeving waar iedereen of dood is of gevlucht?
Al lezend over de leefomstandigheden, religieuze opvattingen, man-vrouw-verhoudingen en rangen en standen, ga je je bijna in het feodale Engeland wanen, waar de Normandiërs het van de Saksen gewonnen hebben en waar lijfeigenen om het minste of geringste vergrijp gegeseld kunnen worden. Het is duidelijk dat Walters zich enorm goed verdiept moet hebben in deze periode. Zij besteedt veel aandacht aan beschrijving van de dagelijkse gang van zaken in de beslotenheid van de burcht en de omstandigheden op het platteland. Deze uitvoerige informatie gaat wel een beetje ten koste van de vaart in het begin van het verhaal.
In de tweede helft van het verhaal wordt geswitcht tussen de lotgevallen van Thaddeus en zijn jonge gezelschap, en de ontwikkelingen binnen de burcht waar Lady Anne in toenemende mate onder druk komt te staan terwijl Eleanor de zaken er niet beter op maakt.
Jammer genoeg zijn de personages nogal tweedimensionaal: de slechteriken zijn platvloerse en brute types, de priester is een obscene dronkaard en de dochter is een domme en ijdele verleidster. Lady Anne daarentegen is zo fijngevoelig, intelligent, wijs en progressief dat het moeilijk is om haar als veertiende-eeuws personage te zien.
Voor degenen die houden van een goed gedocumenteerde spannende historische roman is dit boek een goede keus. Het is het eerste deel van een serie. Het tweede deel is inmiddels ook verschenen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Inge
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
