Boeiende post-apocalyptische thriller
De titel The Second Sleep is ontleend aan het gegeven dat, tot het eind van het vroege moderne tijdperk, West-Europeanen meestal twee even lange nachtelijke slaapperioden kenden. De eerste periode heette de eerste slaap; na middernacht was men een tijdje wakker en soms actief, om vervolgens te beginnen aan de ochtendslaap of tweede slaap.
Robert Harris (1957) is een Britse journalist en schrijver die de gewoonte heeft om zich extreem goed te documenteren over de periode en omgeving waarin hij zijn verhalen situeert. Hij brak in Nederland door bij het grote publiek met De officier, dat door Vrij Nederland gekozen werd als Thriller van het Jaar. Hierin maakte hij een briljante reconstructie (in romanvorm) van de Dreyfus-affaire in Frankrijk in 1895. Harris’ trilogie over Cicero is recent in één band verschenen bij uitgeverij Cargo.
The Second Sleep opent met de jonge priester Christopher Fairfax, die zich te paard door het verlaten landschap van Wessex naar een dorp begeeft waar hij de begrafenis moet leiden van de oude priester Father Lacy. We bevinden ons in het Jaar onzes Herrezen Heren 1468. Het zijn woelige en ongewisse tijden. Veel mensen zijn gestorven aan de koorts, er is een avondklok ingesteld en de bijna almachtige kerk is alert op mogelijke vormen van ketterij.
Het lijk van Father Lacy toont beschadigingen die worden toegeschreven aan een val. Christopher ontdekt dat de oude priester een grote verzameling boeken bezat die een duidelijke belangstelling laat zien voor de Apocalyps en lang vervlogen tijden. Er zitten zelfs ronduit ketterse boeken bij. Ook een uitgebreide verzameling verboden archeologische vondsten is aanwezig. De beschrijving van deze verzameling geeft een twist aan het verhaal, en dan zijn we nog maar in een derde van de zevenentwintig hoofdstukken ver. In de loop van het verhaal zal alles waar Christopher Fairfax voor staat op de proef gesteld worden, terwijl hij probeert te ontdekken hoe en waarom Father Lacy aan zijn einde is gekomen.
Het verhaal wordt geheel verteld vanuit het perspectief van Christopher. Dat zou voor iedere schrijver een uitdaging zijn: in de tijd waarin het verhaal zich afspeelt werd de officiële taal ontleend aan de King James’ Bible, zeg maar de Engelse voorloper van onze Statenbijbel. De dialogen doen dus archaïsch aan, en ook in de rest van het verhaal is het het streven van de auteur om alleen periode-conforme taal te gebruiken. Natuurlijk slaagt Harris als knappe stilist hierin. Het maakt de toon van het boek wat gedragen, zonder dat dit storend wordt. Tenminste, als je je hieraan kunt en wilt overgeven.
Het boek geeft een razendknappe sfeertekening. Landschappen, mensen, kleding, geuren en kleuren, het weer, daglicht en kaarslicht – er is niets wat Harris niet kan schetsen in een paar goed gekozen woorden. De belangrijkste personages worden goed uitgewerkt, met name de hoofdpersoon zelf die in korte tijd een enorme ontwikkeling doormaakt. De plot is voldoende spannend om te willen doorlezen, maar dat is niet het belangrijkste van dit boek. Harris slaagt er vooral uitstekend in ons met dit verhaal aan het denken te zetten over onze eigen tijd, en ons vertrouwen in de moderne techniek om te kunnen overleven.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Inge
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
