Autobiografische campus novel?
De Engelse schrijfster Kate Weinberg debuteert als romanschrijfster met het boek The Truants. Hoofdpersoon Jess, het onopvallende middelste kind uit een saai gezin, gaat Engelse literatuur studeren nadat ze helemaal gegrepen is door een boek en door de schrijfster ervan. Het boek? Een boek over literaire kritiek, The Truants, “… a book about some drunk, dead writers.” De schrijfster? Lorna Clay.
“ … when, about page five, I flipped to the author picture on the back and saw her clever, beautiful face and read the sentence about where she taught, I thought: Here she is at last. The person who will take me out of this small, airless world before the banality chokes me.”
Zo komt Jess terecht op de betonnen campus van een achteraf-universiteit, alleen maar om bij professor Clay te gaan studeren. Ze raakt al snel bevriend met haar aantrekkelijke en rijke medestudente Georgie die wordt ingepalmd door Alec, een oudere journalist, en krijgt een relatie met de vriendelijke Nick. Met zijn vieren knijpen ze er regelmatig tussenuit om te drinken of drugs te gebruiken. Intussen krijgt Jess steeds meer contact met Lorna Clay, die haar plaatst in haar cursus over Agatha Christie: ‘Op zoek naar Agatha’. Thema’s in de cursus zijn driehoeksverhoudingen, verdwijningen, verraad, bedrog en moord. Jess kan haar geluk niet op. Ineens maakt ze deel uit van een kleurrijke groep vrienden, en de professor die ze zo vereert schenkt bijzondere aandacht aan haar. Sterker nog, ze lijken wel vriendinnen te worden.
In een latere fase in het verhaal ziet Jess een vertaling van Lorna’s boek The Truants in een onbekende vreemde taal. De Spijbelaars, heet het. In bredere zin duidt het woord mensen aan die bewust de regels overtreden en de grenzen opzoeken. Net als Lorna zelf. Van haar vorige universiteit, Cambridge, heeft ze gedwongen moeten opstappen na grensoverschrijdend gedrag ten opzichte van een studente.
Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Jess, die na zes jaar terugkijkt op deze episode uit haar leven. Al op de derde bladzijde, in de proloog, wordt duidelijk dat dit allemaal niet goed gaat aflopen. Het is een klassieke Campus Novel: onzekere jongvolwassene gaat studeren aan een universiteit, komt in aanraking met fascinerende leeftijdsgenoten en docenten die haar toelaten tot hun exclusieve kringetje, wordt verliefd, raakt verzeild in ingewikkelde situaties en het leven verandert voorgoed. Met weemoed en bitterheid wordt teruggekeken op deze levensfase.
Kate Weinberg schrijft in een bijzonder sprankelende, aansprekende stijl. Dit maakt dat je als lezer de meest onwaarschijnlijke verwikkelingen accepteert, en gewoon alleen maar door wilt gaan met lezen. Het is een roman die spannend wordt wanneer de ene plotwending op de andere volgt, en net wanneer je denkt dat je het nu wel gezien hebt met het verhaal, volgt er een nieuwe wending. De connectie met de boeken en het levensverhaal van Agatha Christie legt een welkome extra laag onder het verhaal. De ongezonde obsessie van Jess met Lorna wordt vanaf het begin knap uitgewerkt. Het Droste-effect van een boek waarin een boek met dezelfde titel een rol speelt, is aardig gevonden.
Uit haar dankwoord blijkt dat Weinberg erg veel moeite heeft gehad om het boek af te maken. De indruk ontstaat dat ze vooral geworsteld heeft met een autobiografisch aspect. Zelf studeerde ze Creatief schrijven aan de Universiteit van East Anglia. Ze bedankt iemand die haar geleerd heeft dat het belangrijkste van fictie schrijven is om je pen in de ader te dopen, en een overleden vrouw die Lorna heette “who lit up my world during my master’s degree” vormde de inspiratie voor de lichtere kanten van de Lorna in het boek.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Inge
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
