Indringend beeld van de verwoestende werking van Aids

Rebecca Makkai schetst in Een stralende toekomst een hartverscheurend beeld van hoe Aids heeft huisgehouden in het Chicago van de jaren tachtig. Terwijl de hoofdpersoon, Yale, voor het museum waar hij werkt een bijzondere collectie weet binnen te halen, sterft een van zijn beste vrienden, Nico, aan AIDS. Het is het begin van een ware slachting onder de homoscene of Boystown in Chicago. Yale denkt gevrijwaard te worden omdat hij al vijf jaar een stabiele relatie heeft. Dan blijkt dat zijn grote liefde, die heel bezitterig is, er minder hoogstaande principes op na te houden. Ook hij wordt ziek.dan gaat voor Yale alles schuiven. Hij verliest zijn baan, zijn huis, zijn liefde en zijn gezondheid.
Het tweede deel van het verhaal speelt rond de aanslagen in Parijs, als de zus van Nico, die altijd een oogje had op Yale en nog steeds strijd voor meer begrip voor AIDS op zoek gaat naar haar dochter van wie ze vervreemd is. Ze kan de jaren tachtig en vele slachtoffers niet vergeten. En was daarom ook niet staat haar dochter goed op te voeden.
In Parijs logeert ze bij een vriend van vroeger. Alle gebeurtenissen van toen passeren nog eens de revue, ook het leven van haar oudtante die in de twintiger jaren van de vorige eeuw model was voor grote schilders en daar hopeloos verliefd was op een matige schilder, die gebroken uit de oorlog kwam.
Het boek laat niet alleen de verwoestende werking van AIDS zien, maar ook de invloed die een allesomvattende liefde op iemand kan hebben en traumatische gebeurtenissen in de jonge jaren. Het boek begint wat stroef, maar wordt allengs mooier.