Paarden, prinsen en geheimen

Verhalen over ‘the rich and famous’ doen het altijd goed, ook binnen het genre van Young Adult-boeken. Niet alleen pop- en filmsterren zijn aantrekkelijke hoofdpersonen, ook prinsen en prinsessen spreken tot de verbeelding. Denk bijvoorbeeld maar aan de 'Royals'-serie van Rachel Hawkins, of de 'Selectie'-serie van Kiera Cass en meer recent American Royals van Katharine McGee. Eigenlijk moet ook Rood, wit en koningsblauw van Casey McQuiston hier genoemd worden, al balanceert dat enigszins tussen Young Adult en New Adult. De Duitse auteur Jana Koch heeft een nieuwe serie aan dit (niet complete) rijtje toegevoegd, 'Royal Horses'. De kroon en het hart is het eerste deel, vertaald door Ans van der Graaff en uitgegeven door Best of YA. 

De hoofdpersoon van dit boek is Grace, ze heeft recent iets heftigs meegemaakt en is blij in de zomer stage te kunnen lopen op de stoeterij van de Engelse koninklijke familie. Ze heeft eigenlijk geen ervaring met paarden en de koninklijke familie interesseert haar ook niet echt. Ze zoekt een veilige omgeving om tot rust te komen en zichzelf weer te vinden. Echt veel rust is er voor haar niet, want ze heeft geregeld aanvaringen met Edward. Edward traint paarden en hij vertrouwt Grace niet volledig. De onderlinge verhoudingen worden nog wat ingewikkelder als ook prins Tristan, de kleinzoon van de koningin - die zich James laat noemen - onverwacht arriveert. 

Grace merkt al snel dat vrijwel al haar collega’s niet alles vertellen wat ze weten. Grace is hier natuurlijk voor het eerst en ‘slechts’ een stagiaire. De geheimen van de koninklijke familie mogen niet buiten het terrein komen. Geregeld vangt Grace gesprekken op die niet voor haar oren bestemd zijn. Dat maakt haar nieuwsgierig en soms ook achterdochtig. Wat hebben Edward en James te verbergen? De dingen die Grace als luistervink opvangt zijn nodig om ook bij jou als lezer vragen op te roepen, maar het overkomt Grace wel heel erg vaak dat ze onbedoeld zaken afluistert. 

Hoch heeft haar verhaal netjes opgebouwd en onthult de geheimen stukje bij beetje. Natuurlijk wil je heel graag weten wat Grace heeft meegemaakt, of wat ze heeft gedaan dat zo erg is, maar het duurt lang voordat dat helemaal duidelijk is. Grace is zestien, maar haar gedrag lijkt soms dat van een jonger meisje. Ze kan nogal onbesuisd zijn en nukkig reageren als haar iets niet bevalt. 

Paarden spelen een belangrijke rol in De kroon en het hart, maar het boek is geen standaard paardenverhaal voor paardenliefhebbers. Edward is bijzonder getalenteerd in de omgang met deze dieren. Hij legt Grace geleidelijk uit hoe hij dat doet en dat is interessant element in het boek. De kern is dat paarden je lichaamstaal lezen en eigenlijk altijd weten hoe jij je voelt, misschien wel eerder dan jijzelf. Paarden spiegelen het gedrag van de mensen met wie ze omgaan en dat brengt Grace een aantal keren flink in de problemen.  

Naast de koninklijke perikelen en de paarden komen er natuurlijk ook de nodige verliefdheden in dit boek voor. Het ontbreekt De kroon en het hart soms wat aan tempo, er mag best wat meer gebeuren dan de zoveelste keer een stal uitmesten. Ook blijven de verschillende hoofdpersonen wat oppervlakkig. Desondanks leest het boek fijn en je kunt het snel uit hebben. Jana Hoch geeft op het eind nog een onverwachte twist aan het verhaal die je behoorlijk nieuwsgierig maakt naar het vervolg. Kortom, De kroon en het hart is een meer dan prima Young Adult-boek voor wat jongere lezers in deze leeftijdsgroep en zorgt voor genoeg leesplezier, zeker als je ook nog een beetje van paarden houdt.