Met een kleurrijke buitenkant die net zo charmant is als de inhoud

3,5 sterren

Jill Mansell is een oude rot in het vak die met gemak het feelgoodgenre blijft domineren. Het aantal titels op haar naam is inmiddels niet meer bij te houden, en stuk voor stuk staan ze garant voor warme vibes, romantiek, vriendschap en een bont gezelschap aan personages. Haar nieuwste roman Denk je ook weleens aan mij? past moeiteloos in dat rijtje. Alleen al de buitenkant is een feestje: een prachtig geïllustreerd omslag vol kleurrijke bloemen die doorlopen op de snedes. Dit boek wil je gewoon in je kast hebben staan, nog voordat je ook maar een letter hebt gelezen.

In deze wervelende roman wordt de lezer meegenomen naar een vakantieoord in de Engelse Cotswolds, waar meerdere verhaallijnen samenkomen. Daar ontmoeten we Nella, die in het ziekenhuis belandt en daar Nick tegen het lijf loopt. Hij is charmant, knap en weet haar aan het lachen te maken. De klik is er, maar er is één probleem: ze wonen mijlenver van elkaar. Wanneer Nella haar baan verliest en een functie krijgt aangeboden bij een luxe vakantieresort in de Cotswolds, lijkt alles op z’n plek te vallen – tot ze hoort dat Nick haar nieuwe baas zou worden. En dat maakt hem meteen de enige man op wie ze niet verliefd mág worden. Ondertussen betrekt de wereldberoemde actrice Lizzie een huisje op het terrein. Ze is vastbesloten zich afzijdig te houden van de buitenwereld – en zeker van mannen. Maar haar nieuwe omgeving, inclusief de knappe Nick én de stugge buurman Matthew, maakt het haar knap lastig. Als dan een onverwacht geheim aan het licht komt, staat ieders leven op zijn kop.

Mansell trakteert de lezer opnieuw op een kakelbonte cast vol kleurrijke types. Zoals we van haar gewend zijn, zit het verhaal vol warme, eigenzinnige personages die elkaar op onverwachte manieren aanvullen of juist flink botsen. In het begin is het even zoeken wie wie is en hoe de lijntjes lopen, maar uiteindelijk weet Mansell alles vakkundig aan elkaar te knopen. De rode draad houdt het geheel stevig bij elkaar. Het vakantiepark in de idyllische Cotswolds is het perfecte decor voor alle verwikkelingen die zich langzaam maar gestaag ontvouwen.

De plot blijft – zoals we van Mansell gewend zijn – wat aan de brave kant. Grote drama’s blijven uit, problemen dienen zich aan maar worden ook weer vrij snel opgelost. Emotionele lagen blijven aan de oppervlakte en echte diepgang hoef je niet te verwachten. Maar dat is ook niet nodig. Dit is een boek dat je juist leest voor de warmte, het escapisme en de fijne flow waarmee Mansell de lezer het verhaal in trekt. Ja, het is bij vlagen wat chaotisch, met meerdere verhaallijnen die om aandacht vragen. Maar storend wordt het nergens, eerder gezellig druk. Er is altijd wel een situatie die nét over de top gaat, en altijd een personage dat het hart van de lezer weet te winnen.

Denk je ook weleens aan mij? is typisch Jill Mansell: vertrouwd, hartverwarmend en heerlijk om in te verdwijnen. Een vrolijk verhaal vol vriendschap, liefde en verrassingen, met een kleurrijke buitenkant die net zo charmant is als de inhoud.