Tam verhaal, maar vermakelijk als tussendoortje

Kasey Stockton, die haar Nederlandse debuut maakte met Een ongehoord huwelijk, vervolgt haar Bradwells-serie met Een dwarse bruid. In dit tweede deel verschuift de focus naar de tweede Bradwell-broer, Benedict. Stockton illustreert opnieuw de verfijnde Regency-periode. Een tijdperk vol sociale conventies, maar met een vleugje humor en romantiek.

In Een dwarse bruid ontmoet de lezer Thea, een jonge vrouw die onder een valse naam een baan als keukenmeisje aanneemt om de ongewenste avances van een begerige graaf te ontvluchten. Wat ze niet had verwacht, is dat het werk zwaar en uitputtend is. De kans om terug te keren naar haar vorige, comfortabele leven lijkt binnen handbereik wanneer Benedict, de man die Thea al sinds haar jeugd niet kan luchten of zien, haar een uitnodiging doet. De tijd die ze samen doorbrengen, zorgt echter voor een verschuiving in hun relatie. De wederzijdse afkeer verdwijnt en de vraag rijst: waar is het precies misgegaan tussen hen?

Het verhaal van Thea en Benedict blijft wat tam en mist de sprankeling waar de moderne feelgood-lezer wellicht op zou kunnen hopen. De romantische ontwikkelingen zijn weliswaar typisch voor het Regency-tijdperk: conservatief en aftastend, maar hierdoor mist er ook wat pit om het geheel wat smeuïger te maken.

De hoofdpersonages zijn schattig en hebben een duidelijke aantrekkingskracht op elkaar. Thea's karakter, als een onverschrokken vrouw die niet zomaar het kaas van haar brood laat eten, is verfrissend voor haar tijdperk, maar Benedict’s rol mist de charme van een traditionele prins op het witte paard. Hun gekissebis is leuk om te volgen en hun romance heeft zeker potentie, maar een écht sprankelende chemie ontbreekt soms, waardoor het verhaal niet altijd even boeiend is.

Stockton’s schrijfstijl blijft eenvoudig en functioneel, wat op zich niet storend is. Het boek leest vlot; het is een prettig tussendoortje voor liefhebbers van Regency-romans. Het ouderwetse taalgebruik van Stockton weet het Regency-tijdperk goed te vangen. Dit boek is vooral gericht op een conservatief lezerspubliek, wat betekent dat de romantiek uitsluitend achter gesloten deuren plaatsvindt.

Al met al biedt Een dwarse bruid een tam, maar toch vermakelijk verhaal voor liefhebbers van Regency-romans. De nieuwsgierigheid naar het verhaal van de derde broer is gewekt.