Mist wat sensatie

Het perfecte stel van thrillerschrijver Ruth Ware biedt een aandachtstrekkende setting voor moderne lezers: een afgelegen eiland dat meteen Expeditie Robinson en Love Island vibes geeft, maar dan met een moorddadige twist. Vijf koppels worden naar dit eiland gebracht voor wat een smullend realityprogramma had moeten zijn, maar al snel verandert het paradijselijke decor in een locked-room mysterie, waarin niemand het eiland kan verlaten en de deelnemers een voor een uitgeschakeld raken.

Het verhaal zoomt hoofdzakelijk in op Lyla, een jonge vrouw die zich vastgelopen voelt in haar werk en relatie. Haar wetenschappelijk onderzoek loopt stroef, en haar relatie met Nico staat op springen. Wanneer ze Nico krijgt om mee te doen aan Het perfecte stel, waarin koppels voor een grote geldprijs strijden, gaat ze schoorvoetend akkoord. Het verhaal speelt zich af op een afgelegen tropisch eiland, waar niet alleen de relaties tussen de deelnemers onder spanning komen te staan, maar ook een sluipende moordenaar actief is. Naarmate de doden zich opstapelen, groeit het wantrouwen, en lijkt niemand meer te vertrouwen.

Ware zet de onderlinge dynamiek tussen de koppels in den beginne sterk neer, met genoeg hints en aanwijzingen om over te speculeren. Toch stelt de daadwerkelijke spanning wat teleur. Waar een goed locked-room mysterie de lezer steeds op het verkeerde been zet, laat Het perfecte stel al vroeg in het verhaal doorschemeren wie de moordenaar is. Hoewel de motieven pas later duidelijk worden, mist het verhaal hierdoor wel de verrassende wendingen die het genre zo aantrekkelijk maakt.

Het boek heeft zijn sterke punten, zoals de claustrofobische sfeer op het eiland en de onderlinge interacties tussen de koppels die voor intrige zorgen. Toch voelt de uitwerking van sommige personages wat oppervlakkig. Het voelt soms meer alsof de personages er alleen zijn om gedood te kunnen worden. Een goed achtergrondverhaal zit er bij de meeste niet echt in. Naarmate de plot zich verder ontwikkelt, worden de gebeurtenissen steeds matter. De reeks moorden en ongelukken die plaatsvinden voelen soms te abrupt en missen de sensatie die nodig is om de lezer op het puntje van zijn stoel te houden.

Ondanks de voorspelbaarheid van het plot en de wat magere karakterontwikkeling, weet Ware de lezer op bepaalde momenten wel vast te houden. Het boek leest vlot, en de geïsoleerde setting op een afgelegen eiland draagt bij aan het gevoel van onheil. Ook de buitenkant van het boek verdient een compliment, met een kleurrijke cover en sprayed edges die direct in het oog springen.

Kortom, Het perfecte stel biedt een vermakelijke thriller voor liefhebbers van het locked-room mysterie, maar mist de sensatie die het verhaal naar een hoger niveau had kunnen tillen. Voor wie een licht verteerbare thriller zoekt, is dit boek een prima keuze.