Zo cheesy dat het juist leuk wordt

3,5 sterren

Met Het Strawberry Patch Pannenkoekenhuis keert Laurie Gilmore terug naar het idyllische Dream Harbor, waar feelgood, romantiek en een vleugje spice opnieuw hand in hand gaan. Dit vierde deel in de populaire serie brengt een frisse dosis lentegevoelens met een nieuw stel hoofdpersonen, maar uiteraard ook met enkele vertrouwde gezichten uit eerdere boeken. Net als de voorgaande delen ademt dit verhaal de sfeer van een klassieke small-town romance, compleet met charmante setting, hartverwarmende personages en een flinke dosis voorspelbaarheid die het juist zo aantrekkelijk maakt.

Dit keer volgen we de beroemde chef en alleenstaande vader Archer, die onverwachts in Dream Harbor belandt als de nieuwe kok van het Strawberry Patch Pannenkoekenhuis. Niet bepaald het toekomstplan dat hij voor ogen had, maar wel een kans om een stabiele omgeving voor zijn dochter Olive te creëren. Aan de andere kant is er Iris, die moeite heeft om een baan langer dan een paar maanden vol te houden. Wanneer ze wordt gevraagd als inwonende oppas voor Olive, gaat ze twijfelend akkoord. Wat volgt is een verhaal waarin Archer en Iris elkaar steeds beter leren kennen. Of is het misschien Olive die hen op subtiele wijze richting elkaar duwt?

Gilmore blijft trouw aan haar inmiddels kenmerkende stijl, die sterk doet denken aan de knusse sfeer van Gilmore Girls. Dream Harbor voelt als een plek waar je direct wilt wonen: een dorp waar iedereen elkaar kent, waar de seizoenen prachtig tot leven komen en waar de liefde altijd in de lucht hangt. Het verhaal is heerlijk zoet, met een aantal onvermijdelijke clichés en momenten die zo cheesy zijn dat ze juist leuk worden. De chemie tussen Archer en Iris is tastbaar en wordt op een eigentijdse manier gebracht, inclusief de nodige spice die de dynamiek extra pit geeft.

De kracht van Gilmores boeken zit in de sfeer. Ze weet de magie van een small-town romance perfect te vangen en haar personages voelen als mensen die je in het echt zou kunnen kennen. Hoewel het verhaal weinig verrassingen biedt en het verloop vanaf de eerste pagina al duidelijk is, maakt dat het juist zo’n heerlijke comfort read. Het is alsof je een Hallmark-film instapt, compleet met alle feelgood-elementen die daarbij horen.

Het Strawberry Patch Pannenkoekenhuis bewijst opnieuw waarom de Dream Harbor-serie zo geliefd is. Het is licht, romantisch en precies het soort boek dat je leest om even te ontsnappen aan je eigen dagelijkse beslommeringen. En met het vooruitzicht op een vijfde deel is er genoeg reden om nog even in deze wereld te blijven hangen. Want zeg nou zelf, wie kan er ooit genoeg krijgen van het pittoreske Dream Harbor met zijn heerlijke koffietentjes, bakkerijtjes en eetcafés?