Fijne cozy feelgood

Als je denkt aan idyllische, winterse dorpsverhalen, dan past Het winterhuisje in Applemore van Rachael Lucas uitstekend in het rijtje van welbekende cozy feelgood. Dit debuut op de Nederlandse markt is het eerste deel in de Applemore Bay-serie en heeft alle ingrediënten voor een knus en hartverwarmend winterverhaal. Het verhaal speelt zich af in de schilderachtige Schotse Highlands, waar de charmante maar vervallen Applemore House de spil is van het verhaal.

De lezer volgt Rilla Clark, die na het overlijden van haar vader vanuit New England naar het piepkleine dorpje Applemore reist. Haar plan is simpel: zijn cottage opruimen en weer vertrekken. Maar het dorp en de herinneringen die ermee gepaard gaan, maken dat haar hart langzaam ontdooit. Lachlan Fraser heeft het grote huis geërfd, maar ook zijn terugkeer naar zijn jeugdlandgoed is allesbehalve vreugdevol. Na jaren van afwezigheid heeft hij geen idee wat hij met het huis aan moet, terwijl zijn zussen er veel meer voor voelen. Lachlan en Rilla komen elkaar weer tegen na een lange tijd, en terwijl de winter zijn magische werking doet, worden oude gevoelens opnieuw aangewakkerd.

Lucas weet met haar beschrijvingen van de Schotse Highlands een warme, bijna tastbare sfeer neer te zetten. De charme van het dorp en de prachtige winterlandschappen maken het boek heerlijk om te lezen tijdens koude dagen. Toch is de opbouw van het verhaal wat voorspelbaar. De plot kent weinig verrassingen, en hoewel de personages sympathiek zijn, blijven ze wat vlak. Het conflict rondom Applemore House voelt meer als een decor dan als de drijvende motor van het verhaal. De romantiek tussen Lachlan en Rilla blijft wat behoudend, zonder grote hoogtepunten of diepe emoties, waardoor de lezer wellicht wat meer romantische vonken had willen zien. Toch geeft het boek de lezer een warm gevoel en een glimlach, met genoeg ruimte voor verdere ontwikkelingen in de serie.

Het winterhuisje in Applemore is een fijne winterse roman voor liefhebbers van cozy feelgood-verhalen. Het boek biedt precies wat je verwacht: een voorspelbaar, maar hartverwarmend verhaal. Met het vooruitzicht op het volgende deel, Lentebloemen in Applemore, heeft Lucas een solide basis gelegd voor een serie die fans van Sarah Morgan en Holly Martin zeker zal aanspreken.