Charmante, pakkende YA-detective gesitueerd in het Victoriaanse tijdperk

Laura Wood heeft als prijswinnende schrijfster van YA-romans haar sporen al ruimschoots verdiend. Na haar eerdere werk, zoals Drie wensen en een vloek, waarin ze een mix van coming-of-age en feelgood wist neer te zetten, verkent ze met The Agency for Scandal opnieuw een verrassend genre. Deze feministische YA-detective speelt zich af in het decor van het Victoriaanse tijdperk en combineert moeiteloos elementen van mysterie, humor en een vleugje romantiek.

Het verhaal speelt zich af in 1879 en volgt de achttienjarige Izzy Stanhope, een jonge vrouw die vol geheimen zit. Niemand in de hogere elite weet dat haar familie na het overlijden van haar vader berooid is achtergebleven. Ook houdt Izzy verborgen dat ze werkt voor een geheim detectivebureau, volledig gerund door vrouwen, dat gespecialiseerd is in het blootleggen van de schandalen en schimmige praktijken van machtige mannen. Ondertussen is ze heimelijk verliefd op een charmante hertog die haar niet eens lijkt op te merken. Wanneer Izzy betrokken raakt bij een ingewikkelde zaak rond chantage, verdwenen juwelen en manipulatie – én diezelfde hertog – komen haar persoonlijke en professionele leven gevaarlijk dicht bij elkaar.

Wood zet met The Agency for Scandal een luchtige, vlotte en vermakelijke roman neer die makkelijk wegleest. De plot neemt zichzelf niet al te serieus, wat zorgt voor een heerlijke balans tussen spanning en humor. De Victoriaanse setting biedt een perfect toneel voor het feministische karakter van het verhaal. Izzy en haar handlangers zijn scherpzinnige vrouwelijke personages en het Bridgerton-achtige sfeertje maakt het geheel helemaal compleet en verfrissend.

Het detective-aspect is goed uitgewerkt, met genoeg mysterie om de lezer geboeid te houden. Het snelle tempo en de lichte tone-of-voice maken het boek toegankelijk voor de moderne YA-lezer. Hoewel de gebeurtenissen soms wat vergezocht zijn, is dat precies wat het zo vermakelijk maakt. Het verhaal zit vol actie en drama, zonder te ontsporen in verwarrende plotwendingen.

De romantiek vormt een belangrijke verhaallijn, maar voert niet de boventoon. Het is geen over geromantiseerd liefdesverhaal in de Victoriaanse tijd, en daarmee dus een uitstekende toevoeging aan het verhaal als geheel. Izzy en haar hertog hebben een chemie die duidelijk voelbaar is. De dialogen zijn scherp, humoristisch en sprankelen van het papier.

Al met al is The Agency for Scandal een charmante, pakkende YA-detective. Het eerste deel van deze serie belooft veel goeds voor de vervolgdelen. Een aanrader voor wie houdt van een vleugje feminisme, historische elementen en personages die je vanaf de eerste bladzijde in je hart sluit. Perfect voor fans van Moordgids voor lieve meisjes, maar dan met een Bridgerton-achtige twist.