Roem en misdaad in een rauwe wereld van glitter en glamour
Het is moeilijk om een boek van de Britse, ongekroonde koning van de misdaadroman te beoordelen, zijn roem snelt hem vooruit. Elk geschrift van zijn hand gaat met duizenden over de toonbank, en zijn vertaald in meer dan twintig talen. In De koning van Amerika laat R.J. Ellory zich weer van zijn beste kant zien. Voor zijn plot kiest hij voor het Hollywood in de dertiger jaren; een periode waarin de filmindustrie zich opmaakt om filmhoofdstad van de wereld te worden en er sluimerende berichten de ronde doen over een tweede wereldoorlog.
Het verhaal begint in 1937, een periode waarin veel Europese immigranten hun weg naar de Verenigde Staten hebben gevonden. De Ierse bokser Danny slaat op de vlucht als het tijdens een wedstrijd totaal uit de hand loopt. Hij reist naar New York en na een paar dagen ontheemd en dronken te hebben rondgedwaald, ontmoet hij broer en zus Nicholas en Lucia Mariani, twee Corsicaanse immigranten die ook hun geluk willen beproeven in het land der oneindige mogelijkheden. Danny droomt ervan om profbokser te worden en Nicky, die vooral zoekt naar het snelle geld, ziet een kans om met Danny het prijsvechten te verkennen. Zijn doel is om met zijn zus Lucia, die zichzelf al ziet schitteren op het witte doek, naar Los Angeles te vertrekken. In New York leven ze in de sloppenwijken, vinden af en toe werk, en als ze uiteindelijk hun geld voor de reis bij elkaar hebben gesprokkeld, kan hun Hollywood avontuur beginnen. Los Angeles valt aanvankelijk tegen: het wemelt er van de gelukszoekers die na een deceptie in de filmindustrie in de goot belanden. De slimme Nicholas is echter een doorzetter, hij weet zich overal naar binnen te kletsen en verovert langzaam een plek op de sociale ladder. De wereld van de glitter en glamour lacht hun toe. Het drietal is onafscheidelijk totdat hun trouwe bondgenootschap haarscheurtjes gaat vertonen in een stad waar leven en overleven balanceren op de scheidslijn tussen goed en kwaad.
Is De koning van Amerika wel een roman, zoals er op het omslag staat gedrukt? Niet helemaal, de plot schuurt aan de grens tussen een spannend boek en een roman. Er komt keiharde misdaad in voor, maar ook de romantiek is aanwezig, weliswaar gedoseerd en ontdaan van alle zoetsappigheid. Het verhaal doet denken aan films als The Godfather en Once Upon A Time in America, waarin familieleven en misdaad hand in hand gaan. De loepzuivere dialogen en zijn beeldende en realistische manier van schrijven zouden zo dienst kunnen doen als filmscript. Tarantino, eat your heart out!
Ellory schetst een realistisch beeld over het leven van Europese immigranten in Hollywood, tijdens de opkomst van de filmindustrie. De Tweede Wereldoorlog wordt kort aangestipt vanwege de zorg over de familieleden in Europa, maar is verder niet relevant. De auteur heeft zich goed ingelezen in de geschiedenis van die periode. Zoals hij in zijn woord vooraf optekent heeft hij veelvuldig research gepleegd, maar het nauwelijks gebruikt. Toch is zijn achtergrondkennis voelbaar en komt tot uiting in zijn levendige beschrijvingen van het Hollywood in die tijd. De overlevingsstrijd van immigranten, de maffia die de stad beheerste, de beroemde Hollywood klassiekers en hun acteurs passeren de revue.
De koning van Amerika gaat over dromen, hoop, liefde, volharding en desillusies in een rauwe wereld waar roem en misdaad onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Jacqueline Coppens
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
