Wat het was stijgt ver boven het genre uit
George Pelecanos (1957) is geboren en getogen in Washington D.C. Hij is een zelfstandige film- en tv-producent en bestsellerauteur van een serie literaire thrillers die zich afspelen in en rond Washington. Hij ontving talloze prijzen voor zijn werk. Zijn boek Tuinier van de nacht uit 2006 werd door de Nederlandse media uitgeroepen tot thriller van het jaar. Wat het was is zijn nieuwste thriller.
Derek Strange, oud-politieagent en privédetective, zit op een regenachtige dag aan een bar in Washington, samen met zijn maat Nick Stefanos, aan de whisky. Een oude hitsingle roept herinneringen op aan de zomer van 1972. Het was de tijd van Watergate, en ook de tijd waarin de legendarische misdadiger Robert Lee Jones — alias Red Fury — de straten domineerde en het leven in de stad toen volledig op zijn kop zette...
Washington, 1972. Derek Strange heeft de politie verlaten en is net voor zichzelf begonnen als privédetective. Als een jonge vrouw, Maybelline Walker, met een ongewoon verzoek komt om een gestolen ring op te sporen die is kwijtgeraakt bij een man die vermoord is, neemt Strange de klus gretig aan en gaat op onderzoek uit. De vermoorde man blijkt de drugverslaafde dealer Bobby Odum te zijn en rechercheur Frank Vaughn, alias Hound Dog, een oude bekende van Strange, is op deze zaak gezet.
Wanneer het vermoeden rijst dat de beruchte Red Fury achter deze moord zit wordt de jacht op hem geopend, met een reeks misdrijven als gevolg. Behalve Strange en Vaughn zit ook de Italiaanse maffia achter Red aan omdat hij na de moord op Bobby Odum tevens zijn geld en heroïnehandel had gestolen, die Bobby op de pof geleverd had gekregen van zijn Italiaanse leveranciers. Red Fury trekt zich nergens iets van aan, het laat hem volkomen koud wie hij moet vermoorden om te krijgen wat hij wil, en hij blijft ongrijpbaar voor zijn achtervolgers. Wanneer de gewelddadigheden tot een hoogtepunt komen, slaan Strange en Vaughn de handen in elkaar en besluiten dat er maar één manier is om Red Fury voorgoed te stoppen
Het heroïsche verhaal over Red Fury lijkt verwant aan de diverse verhalen over beruchte misdadigers uit de Amerikaanse geschiedenis, die in het geheugen van de mensen gebeiteld zitten en waarbij de onverschrokkenheid van de dader regeert boven de afschuwelijke misdrijven die ze hebben gepleegd. Pelecanos heeft op zijn eigen wijze deze roemruchte crimineel Red Fury een gezicht gegeven in een tijdsbeeld dat gekenmerkt wordt door soulmuziek, afrokapsels, plateauzolen, wijd uitlopende pijpen, en Amerikaanse sleeën. Met een scherp oog voor detail laat hij de zwarte popcultuur van toen herleven en weet hij met slechts een paar woorden de broeierige sfeer in de stad te verbeelden. De beschrijvingen over de personages, die voornamelijk bestaan uit hun kledingkeuze, hun haardracht, de auto die ze rijden, de muziek die ze beluisteren en de films die ze kijken, geven een kleurrijk beeld over de (zwarte) cultuur en verschillende subcultuurtjes in de zeventiger jaren. Het verhaal is rechttoe rechtaan en de plot is niet meer dan een moderne wildweststory in de geest van: politie achtervolgt dader. Door de eenvoudige maar heldere vertelstructuur van één lange flashback leest het verhaal bijna als een 'er was eens...' sprookje.
Waarom Pelecanos toch zeer de moeite waard is, komt onder meer door zijn rake typeringen, zijn filmische manier van verwoorden en de krachtige dialogen die gelardeerd zijn met de nodige humor. Het verhaal is met een zeer vlotte pen geschreven en blijft vaart houden ondanks dat het niet altijd even spannend is. Het tijdsbeeld dat de auteur neerzet is zeer herkenbaar voor de oudere soulkickers onder ons, maar ook een jonger iemand kan zich een goed beeld vormen over die periode.
Misschien is Wat het was niet een thriller die direct in het oog zal springen, maar wie hem in handen heeft zal geen spijt krijgen. Het boek biedt namelijk veel meer dan een Hillstreet Bluesachtige episode en qua niveau is de auteur vergelijkbaar met zijn cultbroeder Tarentino, vooral door het vermogen om ver boven het genre uit te stijgen. Uit reviews over eerdere thrillers was al gebleken dat Pelecanos geboekstaafd staat als een ware chroniqueur van het Washington in de 21e eeuw. En dat is zeker waar, want een eerste kennismaking met deze veelzijdige auteur smaakt naar meer, en voor de liefhebber van dit genre cultboeken is Wat het was een absolute 'must read'.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Jacqueline Coppens
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
