Godfather of Soul blijft (gelukkig) grotendeels een mysterie
James McBride, winnaar van de National Book Award 2013 voor het boek Lieveheersvogel, is op een gegeven moment blut. Echtscheidingsperikelen, studerende kinderen, kortom er moet geld op de plank komen. Kritisch zijn op opdrachten is er niet meer bij. Een biografie over James Brown? Het moet maar:
'En laat ik ook meteen maar zeggen dat ik absoluut geen warme gevoelens koesterde voor James Brown. Ik was zes maanden bezig en was net als al die anderen die van de Godfather leefden. Ik snuif zijn dampen op, probeer wat te verdienen.'
Een niet echt veelbelovend begin van een biografie over één van de meest invloedrijkste zwarte artiesten van Amerika! Maar hoe verder het boek vordert, hoe groter de waardering en het respect van de schrijver voor ‘Mr. Dynamite’ alias ‘the Hardest Working Man in Showbusiness’ alias ‘Soulbrother Number One’ alias ‘the Godfather of Soul’ groeit.
Die groei wordt ook goed zichtbaar in de opbouw van het boek. McBride kiest ervoor het verhaal van James Brown via interviews te vertellen. De interviews zijn met mensen vanuit de nabije omgeving en naarmate het boek vordert hoe dichter de betreffende persoon bij de hoofdpersoon staat. Daardoor lijkt het soms ook meer het verhaal van de mensen die geïnterviewd zijn dan een boek over James Brown, die in de weergave van de gesprekken meer in de kantlijn aanwezig is. En eigenlijk klopt dat prima met de persoon die James Brown is, want als één ding duidelijk wordt uit deze biografie is dat James Brown niet gekend wilde worden.
“Ik heb vierentwintig jaar met hem samengewerkt en ik heb nooit iemand gekend die meer zijn best deed om ervoor te zorgen dat niemand wist wie hij was”, zo laat zijn advocaat Buddy Dallas optekenen.
McBride is zoekende naar de oorzaak en leert de lezer over het ‘land van maskers’ zoals het Amerikaanse Zuiden wordt genoemd. Een gebied waar blank en zwart in een, voor een buitenstaander niet te begrijpen, ingewikkelde verhouding met elkaar omgaan. Van de buitenkant lijkt alsof ze soms als een familie met elkaar omgaan maar onder water blijkt het een disfunctionele familie te zijn, wat vooral veroorzaakt wordt door angst. McBride weet dit verhaal goed te brengen. Het helpt waarschijnlijk dat hijzelf een Afro-Amerikaan is en daardoor de positie van de zwarte James Brown ten aanzien van de blanken goed kan invoelen. Maar ook de al genoemde opbouw maakt het de moeite waard om dit boek te lezen.
Voor lezers die een biografie verwachten met veel aandacht voor zijn muzikale carrière kunnen beter op zoek naar een andere biografie (er zijn er genoeg!). Dit boek is vooral boeiend voor lezers die geïnteresseerd zijn in de sociale achtergrond van James Brown; wat maakte James Brown zoals hij was? McBride weet voldoende boven water te halen, maar gelukkig blijft er van James Brown ook nog voldoende verborgen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Jan M. Jorna
Gesponsord
Aan het lot kun je niet ontsnappen ... of wel?
Intermezzo is een prachtige roman over broers en geliefden, van dé literaire stem uit Ierland.
Door de late middeleeuwen letterlijk aan te raken blaast Van Loo ons verre verleden meer dan ooit nieuw leven in.
Een ode aan de Hollandse keuken en de smaak van thuis.
Meer dan 200 recepten voor de kerstdagen.
Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Het leukste cadeau voor iedereen: lol verzekerd!
Toine Heijmans neemt zijn lezers mee naar de uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis.
Een roman over iemand die floreert als onderzoeker, maar zich het comfortabelst voelt als ze zelf in de schaduw blijft
In Lijtje deelt Harmen van Straaten ontroerende, grappige en herkenbare verhalen over zijn dementerende moeder.
De schitterende beelden en poëtische teksten vertellen het verhaal van een bijzondere vriendschap, tussen het meisje en de drie dieren.
Een magisch coming-of-age-verhaal over een jongen die zijn eerste weekend zonder zijn ouders doorbrengt. . . en een leeuw die op hem komt passen.
Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Deze nieuwe fase kan er een zijn van vreugde, vervulling en verdieping.
De Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
De auteur van Het meisje in de trein is terug! Ligt de waarheid op het eiland begraven?
Kenia, 1926. De jonge Ivy staat voor grote uitdagingen. Ondertussen is Ranjana, een jonge Indiase vrouw, op de vlucht.
Een nieuwe, inclusieve geschiedenis van het vroegst bewoonde continent van de wereld.
Een prachtig overzicht van de liefdespoëzie, van de vroege middeleeuwen tot nu
Hoe kunnen we ons een weg banen door dit alles?
Drie jaar geleden overleed haar beste vriendin, en sindsdien staat Erins leven stil.
Kenia, 1910. Als de jonge Ivory meereist met haar vader op safari, wordt ze onmiddellijk verliefd op het land en de natuur
