Interessant en goed afgerond verhaal

De 'Dolce Vita'-serie is een reeks cosy crime-boeken met non Isabella en carabinieri Matteo in de hoofdrollen, die zich afspeelt in het kleine, pittoreske Italiaanse dorpje Santa Caterina. Over de voorgeschiedenis van de serie en de auteur, Valentina Morelli, is weinig te vinden, maar tussen begin 2020 en eind 2021 zijn er dertien delen in het Duits verschenen, waarvan er drie in het Nederlands zijn vertaald; de eerste twee boeken door Digna van de Kerken en dit derde deel door Marijne Thomas. En Morelli blijft gewoon doorschrijven, want deel veertien is op 25 maart 2022 verschenen. De boeken zijn alleen als e-boek en als luisterboek te verkrijgen.

Na een mooi eerste deel (De moord in het klooster) en een iets minder goed tweede deel (De dode aan de rivier) is De mysterieuze gast weer een interessant en goed afgerond verhaal. Opnieuw gaan Isabella en Matteo op zoek naar een moordenaar.

In het klooster dat het thuis is van Isabella verblijft sinds kort een novice: zuster Donna. Ze is niet het doorsnee type voor een non: ze drinkt te veel van de kloosterwijn, ze is schrikkerig en het werk kan ze ook al niet goed aan. Een ander nieuw gezicht in het klooster is hun retraitegast Gina Bellucci. Maar ook zij gedraagt zich niet helemaal zoals je dat van een rustzoeker zou mogen verwachten. Ze neemt niet deel aan het kloosterleven en haar yoga-oefeningen zijn meer voor de bühne.

En ten derde heeft Isabella van de abdis een vervelende klus in de maag gesplitst gekregen als straf voor het feit dat ze Ceasar, de hond van de vermoorde Gaetano uit het vorige verhaal, het klooster in heeft gehaald. De verwarming is kapot en Isabella moet de twee bouwvakkers die de boel repareren in het gareel houden. En dat lijkt nog wel de moeilijkste taak van allemaal omdat ze er een grote bende van maken en het hele klooster overhoop halen.

De grimmige sfeer zakt helemaal naar het nulpunt wanneer Donna vermoord wordt. Blijkbaar was haar onrust terecht. Werk aan de winkel voor Isabella en Matteo, het ongelijke speurdersduo dat bewezen heeft goed samen te kunnen werken bij het oplossen van misdaden.

De 'Dolce Vita'-serie is heerlijk om te lezen. Hoewel het tweede deel niet helemaal aan de verwachtingen voldeed, is de auteur met dit derde deel terug op het niveau van het eerste boek. De plot is goed opgebouwd en oogt ingewikkelder dan het uiteindelijk is. Morelli weet ondanks de luttele 100+ pagina’s die het boek telt een mooi uitgebalanceerd, compleet misdaadverhaal te vertellen.

De focus ligt meer op de misdaad en minder op de entourage rondom de beide hoofdpersonen, zoals de kloosterzusters, de niet zo integere burgemeester van het dorp en de achilleshiel van Matteo. Dat maakt dat er weinig ruimte is voor afdwalen naar minder belangrijke zaken en komt de misdaad juist meer in de spotlight te staan. Dat komt het verhaal duidelijk ten goede.

De titel is, net als bij de vorige delen, een rechtstreekse vertaling van de oorspronkelijke titel. En waarom ook niet: het dekt de lading perfect. Want wie is nu eigenlijk de mysterieuze gast? Is dat Donna? Of Gina Bellucci, de retraitegast die van alles doet behalve retraite houden? En dan struikelt Isabella ook nog te pas en te onpas over een ongure man, Pietro genaamd, die zijn eigen motieven heeft om rond te sluipen.

Kortom, er valt genoeg te beleven in De mysterieuze gast. Na lezing blijft er nog één vraag over: zal de uitgever er toe overgaan om ook de resterende delen te publiceren of moeten we het doen met dit drietal? De toekomst zal het uitwijzen.