De keerzijde van roem

Amy Jones (1976) is een Canadese auteur en heeft al meerdere titels op haar naam staan, maar Famous is het eerste boek dat in het Nederlands is vertaald (door Mechteld Jansen). Ze werkt als docent creatief schrijven aan de Universiteit van Toronto, de stad waar ze ook woont. 

In Famous maken we kennis met Ava en Mags. Ava is beroemd door de realityshow over haar familie. Ze groeit tegen haar zin op in een gezin waar alles wordt gedaan voor de camera’s. Ava houdt er niet van om in de spotlight te staan en verzet zich tegen alles en iedereen. Mags groeit op samen met haar zus als haar moeder al jong komt te overlijden. Als haar zus haar op straat zet, moet ze keihard vechten om verder te komen in het leven. Ze is zangeres in een band die op het punt staat om door te breken, maar ze moet ook omgaan met verlies en allerlei nare dingen die vrouwen in de muziekwereld over zich heen krijgen. Hun onverwachte vriendschap biedt ze een kans om zichzelf weer te vinden. 

Het idee achter de verhaallijn van Famous is origineel en leuk bedacht. Twee meiden die allebei in de spotlight komen te staan. Een tegen haar zin in en de ander vrijwillig, maar ze ondervinden al snel de keerzijde van al deze aandacht. Hoe gaan ze daarmee om? Jones heeft een sterke opbouw van het verhaal gecreëerd, waarbij dit goed tot uiting komt. Je leert Ava en Mags kennen voordat ze beroemd worden en groeit dan met ze mee de bekendheid in, waarbij vooral de negatieve effecten van het beroemd zijn wordt benadrukt. 

Misschien is dit wat ervoor zorgt dat de hoofdpersonages negatief en altijd somber over komen. Bij Mags valt het nog mee en is het enigszins te begrijpen zodra je meer leest over de omstandigheden waarin zij is opgegroeid, maar bij Ava wordt het negatieve gedrag al snel irritant. Ze is opgegroeid in een liefdevol gezin met twee vaders die allebei werken als acteur. Als zij ouder worden en hun carrière in het slop komt, zien ze een reality-serie over hun gezin als uitweg uit hun aankomende faillissement. Het leven in de spotlight zal voor een tiener ongetwijfeld erg zwaar zijn, en Ava weet zich er toch redelijk uit te redden, maar in het hele verhaal komt er weinig positiviteit bij kijken. 

Dit uit zich voornamelijk in de manier waarop ze omgaat – of juist niet – met haar jongere zusje Eden. Ava bekommert zich totaal niet om Eden, met wie ze altijd een goede band heeft gehad en is vervolgens verbaasd dat ze uit elkaar groeien en Eden ontspoort, van een lief meisje naar een verslaafde tiener. Naarmate het verhaal vordert, wordt het personage van Mags steeds sterker en ze ontwikkelt zich duidelijk. Ook Ava gaan we uiteindelijk iets beter begrijpen dankzij haar vriendschap met Mags, maar zij blijft toch het zwakste personage in het verhaal. 

Tussen de hoofdstukken door heeft de auteur een soort tussenstuk gemaakt waarin steeds sociale media-berichten of artikelen worden gedeeld over de personages. Ze geven weinig extra informatie over het verhaal, maar laten wel zien hoe groot de invloed van de media is en hoe meedogenloos mensen op internet kunnen zijn.

Jones heeft een fijne, heldere schrijfstijl waar regelmatig humor en sarcasme in voorkomt. De verhaallijnen van de personages wisselen elkaar af en de tussenstukjes met berichten zorgen voor originaliteit. Dat maakt een hoop goed ten opzichte van de negatieve toon van de personages. Famous is een verhaal over een leven wat je niet wilt leven, de keerzijde van de roem. Amy Jones slaagt erin om dit in een origineel verhaal neer te zetten met daarin als hoogtepunt de bijzondere vriendschap tussen Ava en Mags.