Fantasy in een interessante wereld voor jong en oud

De dertienjarige Arka zoekt haar heil in de stad Hyperborea. Ze is op zoek naar haar vader, een magiër die in de stad zou moeten wonen. In Hyperborea ontmoet ze de negentienjarige Lastyanax, die na de moord op zijn mentor een rol in de politiek van de stad speelt. Om dat vast te kunnen houden moet hij een leerling onder zijn hoede nemen. Dat wordt Arka. Naarmate ze elkaar meer leren vertrouwen, trekken ze samen op in het onderzoek naar de moord op Lastyanax' mentor en andere politici van Hyperborea.

De zoektocht van Arka is het eerste boek van de Franse schrijfster Éléonore Devillepoix, dat ze publiceerde in 2020 onder de titel La ville sans vent. Sinds 2019 werkt ze voor het Europees Parlement in Brussel. Haar ervaring in de politiek is goed terug te lezen in het boek, al laat ze weten dat eventuele overeenkomsten tussen personages en bestaande politici gebaseerd zijn op toeval. De vertaling is verzorgd door Hester Tollenaar en Arthur Wevers.

Devillepoix blinkt uit in het opzetten van de wereld waarin het verhaal zich afspeelt. Van de gebieden rondom Hyperborea tot de stad zelf, ze spreken stuk voor stuk tot de verbeelding. Hierbij is Hyperborea zeker de kroon op het werk te noemen. Het kost weinig moeite om de stad voor je te zien, opgebouwd uit zeven lagen die verbonden zijn door liften en watervallen. Je ziet de schildpadden die gebruikt worden voor het transport voor je ogen voorbij zwemmen. Doordat de wereld in zulk beeldend detail en op originele wijze wordt opgebouwd, is De zoektocht van Arka een boek dat menig fantasylezer zou moeten kunnen bekoren.

Ook de personages zijn goed uitgedacht en uitgewerkt. De schrijfster heeft hen vormgegeven rondom de politieke intriges in de stad. Wie is er te vertrouwen en wie niet? Wie is er uit op oorlog en wie niet? Daarnaast besteedt de schrijfster aandacht aan de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in de wereld. Eigenlijk is het niet de bedoeling voor vrouwen om magiër te worden en al helemaal geen hooggeplaatste.

Dit alles verpakt Devillepoix in mooi, maar toegankelijk taalgebruik. Ook aan de vertaling is te merken dat het van origine in het Frans is geschreven, de manier van vertellen is melodieus maar toegankelijk. Er worden weinig tot geen moeilijke woorden gebruikt, wat het boek geschikt maakt voor jonge lezers als eerste kennismaking met fantasy maar zeker ook voor de oudere lezer die zichzelf weer even wil verliezen in een origineel fantasyverhaal.

Want origineel is het zeker, zelfs met het gebruik van enkele klassieke elementen zoals goed tegen kwaad. Een waar genot voor de liefhebbers van de 'Harry Potter'-reeks en auteur Tamora Pierce. De zoektocht van Arka is een waardig debuut en een eerste deel in een serie die zeker naar meer smaakt.