Familiefeelgood van de bovenste plank

De Amerikaanse Sarah Jio is een New York Times-bestsellerauteur en schrijft historische en feelgoodromans die uitgegeven worden in meer dan 25 talen. Voor haar roman Met liefs uit Londen vloog ze meerdere keren naar de Engelse hoofdstad om onderzoek te doen waardoor er in het boek een mooie mix is ontstaan van verzonnen en werkelijke plekjes in Londen. Het boek is vertaald door Harmien Robroch.

Wanneer de moeder van Valentina -Val- Baker op haar twaalfde uit haar leven verdwijnt blijft Val alleen achter met haar vader. Nooit heeft ze geweten waarom haar moeder is weggegaan en ze heeft het haar altijd kwalijk genomen. Wanneer haar moeder overlijdt en haar een boekwinkel met appartement in Londen nalaat pakt Val haar spullen en laat haar vreemdgaande man in Amerika achter. Eenmaal in Londen betrekt ze het appartement in Primrose Hill en raakt verwikkeld in een bijzondere speurtocht naar het verleden van haar moeder. Tegelijkertijd brengt een geannoteerd boek met telefoonnummer haar op het spoor van de mysterieuze Daniel. Zit er dan toch geluk in de toekomst van Valentina?

Het boek is opgebouwd uit twee verhaallijnen in twee tijdsperioden, iets dat veel voorkomt in historische romans en feelgoodverhalen en waar de schrijfster vaker gebruik van maakt. De eerste verhaallijn is die van Valentina die erachter komt dat haar moeder haar een boekwinkel heeft nagelaten. Door de hoofdstukken heen, die zich allemaal in enkele weken afspelen, leeft de lezer mee met de speurtocht die Valentina’s moeder Eloise heeft achtergelaten. Hierdoor merk je duidelijk de ontwikkeling die Valentina doormaakt wanneer ze de gaten die haar verdwenen moeder heeft achtergelaten opvult. De tweede verhaallijn is de verhaallijn van Eloise, de moeder van Valentina, waarin duidelijk wordt waarom ze is weggegaan en welke invloed dat op haar gehad heeft. Door het afwisselen van de tijdlijnen per hoofdstuk vult het verhaal zich langzaam samen tot één geheel op een dusdanig prettig tempo dat het moeilijk is het boek neer te leggen om iets anders te gaan doen.

De schrijfstijl van de auteur is heel beeldend. Ze weet precies de juiste snaar te raken met haar boek om het verhaal leven in te blazen. Dat ze onderzoek heeft gedaan naar Londen, Los Angeles en Seattle is herkenbaar in het boek, het voelt authentiek. Met liefs uit Londen is een heel positief verhaal, een echte feelgood met een happy end dat de lezer al vrij snel door zal hebben.

Sarah Jio zelf noemt het boek een kleine gezellige wereld die ze wanhopig nodig had tijdens haar lange periode ziekte door covid. Ze wilde een troostend beeld schetsen voor eenieder die dat nodig heeft. Met liefs uit Londen is precies dat geworden: een warm bad waarin je als lezer even kan ontsnappen uit de hectiek van de wereld om ons heen.