Een waar gebeurd Cluedo
Een veelschrijver is Kate Summerscale (1965) niet, maar als ze schrijft, schiet ze meteen in de roos. In 1998 boekte ze haar eerste succes met de biografie The Queen of Whale Cay. Ze sleepte met dit debuut de Somerset Maugham Award in de wacht. Haar baan als journaliste vaarwel zeggen, durfde ze vooralsnog niet. Pas in 2008 verscheen het tweede boek van haar hand: het true crime-boek De vermoedens van Mr Whicher, dat werd beloond met de prestigieuze Samuel Johnson Price. Het was eindelijk het moment waarop Summerscale besloot fulltime schrijver te worden.
Wat spreekt meer tot onze verbeelding dan een onopgeloste moordzaak? Gelet op de impact van bijvoorbeeld de Natalee Holloway-zaak helemaal niets. Maar het kan nog extremer. Bijna 150 jaar geleden speelde een moordzaak die alle krantenkoppen tijdenlang domineerde en burgers aanzette mee te puzzelen.
In het landhuis van de Britse familie Kent, een middenklasse gezin met meerdere bediendes dat niet bepaald geliefd was in de buurt, vond een gruwelijke moord plaats. Het jongste kind werd dood aangetroffen in de beerput op het erf. De hals van de driejarige kleuter Saville Kent was doorgesneden en de enige aanknopingspunten waren een bebloed dekentje en borstlap.
Pas na een paar weken besloot Scotland Yard haar beste man op de zaak te zetten. Niemand minder dan superspeurneus Jack Whicher betrad de woning van de Kents. Alle bewijsmateriaal leek ondertussen verdwenen, waardoor Whicher het vooral moest hebben van een psychologische benadering. Hij merkte op dat de verhoudingen binnen het gezin allesbehalve goed waren. Zelfs enige vorm van krankzinnigheid leek bepaalde gezinsleden in haar greep te hebben. Naarmate de tijd verstreek, kwam Whicher onder steeds grotere druk te staan. De burgers begonnen te twijfelen aan zijn vaardigheden. Bezwijken deed hij desondanks niet. Hij besefte als geen ander dat uitgerekend het verstrijken van de tijd zou leiden tot de ontmaskering van de dader(s).
Jack Whicher was een van de eerste en meest vooraanstaande detectives van zijn tijd. De vergelijking met C. Auguste Dupin, het roemruchte speurderspersonage van horrorauteur Edgar Allan Poe, werd herhaaldelijk gemaakt. Andere befaamde personages als Sherlock Holmes en Hercule Poirot zijn mede dankzij Whicher in het leven geroepen. Wat hem vooral kenmerkte was zijn uitstekende geheugen, oog voor het afwijkende, een scherp verstand en zelfvertrouwen. Hij las de lichaamstaal van mensen. Geen enkele tic, trilling of stembuiging ontging hem. Summerscale weet zijn bevindingen zo levensecht te illustreren dat het lijkt alsof ze hem persoonlijk heeft gekend.
Het decor waartegen De vermoedens van Mr Whicher zich afspeelt, doet nauwelijks onder voor de rest. Tot in de kleinste details laat Summerscale ons kennismaken met de donkere kant van de Victoriaanse tijd. Ze heeft het gepresteerd vrijwel iedere grootheid van die tijd te betrekken in het verhaal. De invloed van kopstukken als Charles Dickens, Thomas Huxley, Charles Darwin, Wilkie Collins en Arthur Conan Doyle is haarfijn in het verhaal ingepast.
Wat Summerscale ons opdist, is klassieke true crime, maar de plot had net zo goed ontsproten kunnen zijn uit het brein van Agatha Christie. De moord in een voor de buitenwereld hermetisch afgesloten huis met twaalf verdachten doet aan als een gesloten-kamer-mysterie, een waar gebeurd Cluedo.
De geestdrift waarmee Summerscale een historische gruweldaad opnieuw in de actualiteit brengt, is prijzenswaardig. Geen wonder: de research van de schrijfster is van een ongekende perfectie. Superbe!
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Jean-Paul Colin
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
