Onbekende auteur, of toch niet?

Over de auteur
Voor het lezen van dit boek kende ik de auteur Louisa Scarr nog niet. Of toch wel? Ja, toch wel! Want eerder schreef deze Britse auteur onder het pseudoniem Sam Holland al enkele succesvolle thrillers zoals ‘De Echoman’, ‘De 20’ en ‘De Poppenmeester’. Deze naam doet wel een belletje bij me rinkelen. Maar hoewel ik geïnteresseerd ben in haar boeken vanwege de positieve recensies en de thrillerprijzen die ze in Nederland in de wacht sleepte, had ik nog niet eerder één van haar boeken gelezen. Fijn dat de HarperCollins’ thrillerleesclub 2025 juist haar boek als eerste uitkoos om samen te lezen, bespreken en beoordelen. Want het is hoog tijd voor een nadere kennismaking.

Vreemd eigenlijk dat je succesvol debuteert onder een naam, en dan na het schrijven van slechts drie boeken alweer kiest voor een nieuwe naam. Was ze nu geswitcht van het schrijven van thrillers naar een geheel ander genre, dan had ik het nog begrepen. Maar als ik kijk naar de cover en als ik de synopsis lees op de achterflap, dan verwacht ik gewoon weer een spannende thriller. Waarom dan een nieuwe naam? Mocht ik ooit in de gelegenheid komen om de auteur een vraag te stellen, dan zou ik dit wel graag van haar willen weten. Mysterieus is het wel. En misschien is dat precies de bedoeling!?

Verwachtingen vooraf
Niet eerder las ik iets van deze auteur. Dus op basis daarvan had ik geen verwachtingen. De cover vind ik qua kleurgebruik mooi, maar spreekt me verder niet zo aan. Vooral omdat het wat vreemd overkomt dat de vrouw en de hond niet in dezelfde richting bewegen. De titel, ondertitel en tekst op de achterflap maken me wel nieuwsgierig naar het verhaal. Ik verwachtte een spannende thriller, met interessante personages, gruwelijke moorden en een intelligent politieonderzoek naar de dader. Deze verwachting kwam volledig uit.

Verhaal
In het boek maken we kennis met Lucy Halliday. Ze is voormalig politierechercheur, maar ze is op een zijspoor gezet, vanwege het vermeend doorspelen van vertrouwelijke informatie aan haar partner Nico, die werkzaam was als journalist totdat hij plotseling verdween. Iedereen om Lucy heen denkt dat hij haar gewoon in de steek heeft gelaten. Maar zij denkt dat er iets anders is gebeurd. Want vlak voor zijn overlijden was hij iets op het spoor. Is hij naar aanleiding hiervan ontvoerd, gevlucht of misschien wel vermoord? Ze kan het niet loslaten en haar leven is sindsdien een puinhoop en staat volledig op haar kop.
Lucy is wel nog steeds werkzaam voor de politie en is als speurhondenbegeleider onderdeel van de hondenbrigade. Als in Gallows Wood een hand wordt gevonden, wordt Lucy met haar speurhond Moss gevraagd om in het bos te speuren naar meer menselijke resten. Die worden al snel gevonden. Niet alleen het lichaam dat behoort bij de hand, maar nog meer lichamen worden gevonden in het bos. Aanleiding voor de politie om het onderzoek op te schalen en de ambitieuze rechercheur Jack Ellis aan te stellen als onderzoeksleider. Deze ‘new kid on the block’ maakt zich met zijn gedrevenheid en veeleisende karakter niet meteen geliefd bij zijn nieuwe collega’s. Bovendien laat hij weinig los over zijn privéleven, waarvan we langzaam leren dat die met veel geheimen en pijn gepaard gaat.
Lucy vermoedt een link van de gevonden lichamen met de verdwijning van Nico en besluit parellel aan het politieonderzoek ook zelf op onderzoek te gaan. Jack Ellis maakt maar langzaam vorderingen met zijn onderzoek. Totdat diverse slachtoffers kunnen worden geïdentificeerd en gelinkt kunnen worden aan medewerkers van het politiekorps. Langzaamaan vallen de puzzelstukjes in elkaar. Lucy en Jack leren elkaar beter kennen en besluiten dat samenwerking nodig is om het onderzoek naar de vermissingen en moorden tot een goed einde te brengen. Wat is het verband tussen de moorden, welke motieven schuilen erachter, is er sprake van een mol binnen de politie en is er inderdaad een verband tussen de moorden van nu en de verdwijning van Nico? Deze vragen worden in een spannende thriller, op een interessante wijze, één voor één beantwoord.

Beoordeling
Mijn kennismaking met Louisa Scarr en het eerste deel van de Lucy Halliday-reeks was aangenaam. Ik heb genoten van de vlotte, stevige schrijfstijl van de auteur en van de getormenteerde personages Lucy en Jack over wie we gaandeweg steeds meer te weten komen en voor wie we steeds meer begrip/sympathie krijgen. Het plot komt wat traag op gang, maar is goed uitgewerkt, is spannend en heeft verrassende doorbraken. De samenwerking en genegenheid tussen Lucy en haar speurhond Moss is aandoenlijk en de toenadering tussen Lucy en Jack enerzijds en Lucy en haar collega Pete Nash anderzijds is interessant en biedt voldoende mogelijkheden voor interessante, toekomstige verhaallijnen. De omvang van de verwevenheid van de politie met de criminele organisatie was hier en daar wel wat ongeloofwaardig, evenals de snelheid waarmee Lucy met haar eigenzinnige karakter en scherpe geest een doorbraak wist te forceren in het onderzoek. Maar hey, ik heb genoten en kijk met belangstelling uit naar het vervolg van deze serie.

Met dank aan uitgeverij HarperCollins voor het beschikbaar stellen van het recensie-exemplaar van ‘Het laatste woord´ en alle leesclubdeelnemers voor de interessante gedachtenuitwisseling over het boek.