Goed geschreven SF met een klassiek tintje

Disclaimer: ik ken de auteur niet persoonlijk en heb niet met hem samengewerkt. Ik kocht dit boek omdat ik nieuwsgierig ben naar SF van Nederlandstalige auteurs.

8,4 Het is altijd een aangename verrassing een Nederlandstalige SF-boek te lezen waar ik mezelf in kan verliezen en waarvan ik het jammer vind dat ik het einde heb bereikt. En ja, deel 2 ligt al klaar op de stapel, gelukkig. Ten eerste zijn er slechts weinig oorspronkelijk Nederlandstalige SF-titels in de markt (gelukkig meer dan een paar jaar geleden, mede dankzij Iceberg Books) en ten tweede schiet de kwaliteit ervan voor een kritische lezer nog wel eens tekort. Is het niet vanwege een onorigineel verhaal, met weinig diepgang en oppervlakkige personages, dan is het wel omdat de taal schuurt en uit herhaalde fouten blijkt dat de schrijver zelf vooral Engelstalig werk tot zich neemt. Hier trof ik een boek met een verhaal dat inderdaad niet bijster origineel is, maar wel goed opgebouwd en uitgewerkt, en dat ook nog eens goed geschreven is en Nederlandse woorden gebruikt (vooral die uit de scheepsvaart) die bijna vergeten lijken. Het leest vlot, vooral de tweede helft.
Ik heb er wel enkele punten op aan te merken, want zoals ik al suggereerde ben ik een kritische lezer. De redactie had wat beter gekund, vooral waar het de interpunctie betrof. Ik vond veel komma's waar punten beter op hun plek waren geweest en waardoor zinnen onnodig lang leken. En in de tweede helft wat typefoutjes. Maar, om eerlijk te zijn, niet meer dan in het gemiddelde boek van een Nederlandse auteur en wie denkt dat Engelstalige boeken geen foutjes bevatten zou beter moeten opletten. Ik kon er in elk geval wel overheen lezen. Wat ik wat bezwaarlijker vond waren twee structurele problemen, namelijk in de eerste helft enkele uitleggerige passages (infodumps) over de geschiedenis van de Aarde en over de werking van technologie die volgens mij niet nodig waren als er in de dialogen en beschrijvingen naar gehint was. Bij het lezen hiervan snapte ik weer goed waarom hier tegenwoordig voor wordt gewaarschuwd. Later in het boek begon de schrijver opeens te schrijven vanuit het perspectief van andere personages, terwijl ik tot dan toe dacht dat we een gewoon derde persoons perspectief hadden in plaats van een alwetende verteller. Dat vind ik slordig en de spanning had ook op een andere manier opgebouwd kunnen worden.
Beide kritiekpunten zijn mogelijk te verklaren uit het feit dat dit boek steunt op oudere SF waarin perspectiefwisselingen en 'info dumps' normaal waren. Vooral de eerste helft van het boek - met mutanten, enorme ruimteschepen met winkelcentra aan boord, waarbij de officierskamers zijn voorzien van een luxueus bad, en vrouwelijke personages van wie de kleding in detail wordt beschreven - voelde aan als ouderwetse SF en minder 'van deze tijd'.
Ik genoot meer van de tweede helft van het boek, want ook al is de tocht van een moderne ruimtereiziger over een primitieve planeet ook een oud gegeven, ik vond het hier goed uitgewerkt. Hier kwam ook de kennis van de schrijver, die zelf blijkens de achterflap op een binnenschip opgroeide, goed van pas. De tocht op een schip over een rivier voelde heel authentiek aan, met gebruik van de juiste termen. Ik genoot ook van de wereld die de schrijver verzonnen had, met stoommachines en stadjes met een 'western'-gevoel. Hier is goed over nagedacht, onder andere over het gebruik van geld, het reizen en de sociale verhoudingen. De hint van een niet menseljke aanwezigheid (een geheimzinnige winkel die iets bijzonders verkoopt) was ook goed gedoseerd en maakte me nieuwsgierig. De personages in deze tweede helft die de hoofdpersoon helpen dan wel willen tegenhouden waren ook goed neergezet. Ik bladerde al even in deel 2 om te kijken of ze daarin zouden terugkomen en dat zegt wel iets.
Voor wie houdt van ouderwetse avontuurlijke SF van het type waarin een capabele moderne astronaut over een verwilderde planeet trekt, is dit absoluut een aanrader. Ikzelf ga boek 2 snel lezen. En omdat het boek zo prettig geschreven is, heb ik me voorgenomen doe andere boeken van Jan D. Westerman, uitgegeven door Iceberg Books, ook op mijn lijstje te zetten voor later dit jaar.